Dopo tre stagioni in cui ha affinato le sue abilità nell’American Hockey League con gli Utica Comets, Topias Vilén ha finalmente ricevuto la chiamata che stava aspettando. Il 10 aprile 2026, i New Jersey Devils annunciarono che il 23enne difensore avrebbe fatto il suo debutto in NHL contro gli Ottawa Senators solo due giorni dopo, segnando una pietra miliare significativa nella sua carriera.
Vilén ha giocato due partite con i Devils, con una media di 15 minuti sul ghiaccio. La sua prestazione non è passata inosservata, poiché l’allenatore dei Devils Sheldon Keefe ha espresso soddisfazione per la crescita di Vilén nel corso degli anni. “Sono molto soddisfatti del loro sviluppo negli ultimi tre anni, ma quest’anno in particolare”, ha osservato Keefe. “Si sentivano come se fosse la persona che si era guadagnata l’opportunità e qualcuno a cui volevano dare un’occhiata.”
Nonostante un certo scetticismo intorno alla decisione di arruolare Vilén rispetto ad altri potenziali clienti come Ethan Edwards, il ragionamento è diventato più chiaro grazie alle intuizioni del direttore generale dei Comets Dan MacKinnon. Parlando a The Hockey News, MacKinnon ha sottolineato l’impegno dell’organizzazione verso un approccio orientato ai processi. “Questo era il terzo anno del suo contratto iniziale ed è maturato incredibilmente come giocatore di hockey e come persona in questi tre anni”, ha spiegato. “È stato il nostro miglior difensore assoluto in tutte e tre le zone nella seconda metà dell’anno”.
Durante la stagione 2025-26 con i Comets, Vilén ha registrato 27 punti, inclusi quattro gol e 23 assist in 61 partite, classificandosi al secondo posto tra i difensori in punti dietro Calen Addison. Dopo il suo breve periodo con i Devils, è tornato ai Comets e ha contribuito con tre assist nelle ultime due partite della stagione, dimostrando la sua disponibilità per il livello successivo.
Mentre Vilén si prepara per il suo secondo contratto, Edwards si prepara anche per la sua seconda stagione completa di hockey professionistico. L’ex campione dell’Università del Michigan si è mostrato promettente nelle sue 79 partite di AHL e MacKinnon crede nel suo potenziale. “Edwards è un pattinatore d’élite e sarà anche uno dei migliori pattinatori a livello di NHL”, ha detto. “È alto meno di un metro e ottanta, ma è molto forte nell’hockey. Non perde mai una battaglia.”
Sebbene Edwards abbia incontrato una curva di apprendimento a metà stagione, è riuscito a segnare 10 gol, guidando tutti i difensori dei Comets e terminando la stagione con 23 punti. MacKinnon ha chiarito che la decisione di promuovere Vilén non è stata un’offesa nei confronti di Edwards, che ha ancora tempo per svilupparsi ulteriormente. “Era un professionista alle prime armi e ha ancora bisogno di più tempo. Tutto questo fa parte del processo”, ha detto.
Il futuro di Vilén ed Edwards è luminoso e la decisione dei Devils di promuovere Vilén riflette il loro impegno nel coltivare talenti in grado di contribuire a livello NHL.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
