COLUMBUS, Ohio – Max Arfsten non è paranoico, ma ogni volta che attraversa la linea bianca sul campo di calcio, sente che il mondo intero stia guardando.
In effetti, è il peso della Coppa del Mondo, mentre la Crewus di Columbus difenderà fa una spinta in ritardo nella lista di 26 giocatori della squadra nazionale degli Stati Uniti per il torneo la prossima estate in Nord America.
“Sicuramente sto facendo un test in ogni partita”, ha detto al livello di campo dopo che gli Stati Uniti hanno sconfitto il Giappone per 2-0 a Columbus martedì. “Non penso mai che nulla mi venga consegnato o dato, non importa cosa. Quindi, onestamente, l’allenamento è lo stesso. È un’audizione. Sto cercando di mettermi alla prova ogni volta che mi sono avvicinato al campo. Questa è la mia mentalità.”
La california di 24 anni di Fresno non era nemmeno sul radar americano per allenare Mauricio Pochettino, che ha segnato un anno in carica mercoledì, lo ha debuttato il 18 gennaio contro il Venezuela.
Da allora, Arfsten è stato un goal e quattro assist in 12 partite, tra cui la creazione di Alex Zendejas per il primo goal contro il Giappone.
“Sto solo aspettando il mio momento”, ha detto Zendejas sul suo primo inizio negli Stati Uniti dal 2023. “È folle prendere tutto. Non mi aspettavo di essere chiamato. Sto solo cercando di sfruttare tutte le opportunità.”
Arfsten, Zendejas, Cristian Roldan e Folarin Balogun hanno migliorato le loro azioni nella partita, grazie a un cambiamento negli schemi.
Per la prima volta nelle sue 18 partite in carica, Pochettino ha pubblicato una formazione di 3-4-2-1 dopo un’altra terribile presentazione il 6 settembre, usando un 4-2-3-1 in una perdita di 2-0 contro la Corea del Sud.
Switch ha permesso a più giocatori di lavorare nelle aree familiari. Arfsten è stato efficace sull’ala sinistra all’equipaggio, ma giocando in quattro dorsi per gli Stati Uniti ha esposto le loro carenze difensive. Contro il Giappone, è stato in grado di fare ciò che fa meglio – per correre sui difensori e fare croci nella scatola, come il Pinpoint Pass per il piede sinistro di Zendejas per l’obiettivo.
Era lo stesso sul lato destro con Alex Freeman di Orlando City, 21 anni, che ha meno esperienza di Arfsten (nove apparizioni statunitensi), ma per ora rimane nella conversazione nella lista.
“Abbiamo giocatori che giocano in questa nuova formazione (con i loro club)”, ha detto Pochettino.
Ha anche notato che Chris Richards, Chris Richards, è più a suo agio giocando in tre a Crystal Palace nella Premier League inglese.
Con Arfsten e Freeman sulle ali, questo ha permesso a Zendejas a destra e Christian Pulisic, di fronte a lui per avere spazio sotto Balogun sul numero 9.
È così che Pulisic è stato in grado di chiudere una palla d’ingresso a Balogun per il secondo goal contro il Giappone, il primo di Balogun dal 27 giugno 2024, registrato contro Panama nella Copa America.
“Siamo molto contenti perché lui, con la sua esibizione, ci mette in dubbio (le nostre scelte nella lista)”, ha detto Pochettino a proposito di Zendejas. “Con questo tipo di prestazione, è in corsa verso la lista della Coppa del Mondo.”
Zendejas, che gioca per il club America presso la MX League in Messico, ha un alleato nel capitano degli Stati Uniti.
“Ho giocato con lui da quando avevo 14 anni, quindi ho sempre saputo quel grande giocatore”, ha detto Pulisic. “Ha davvero mostrato questo campo qualcosa di diverso, quindi sono molto felice per lui. Lo merita.”
Roldan era in vacanza dopo che Seattle Sounders ha vinto la Concacaf Champions Cup quando ha ricevuto la chiamata. Ha giocato al fianco di Tyler Adams nel mezzo di mezzo contro il Giappone e, come gli altri giocatori di Bubble nella lista, ha impressionato Pochettino.
“Sono così felice perché capiscono o capiscono che devono esibirci come ci aspettiamo”, ha detto Pochettino. “Non è quello di vincere o perdere partite … ma reciti nel modo in cui ci aspettiamo e come vogliamo.”
C’è stato un sollievo dopo la vittoria sul Giappone, n. 17 nella classifica FIFA, che ha concluso una sequenza di cinque partite per le squadre nei primi 25 mentre ha superato l’11-1, anche se ci sono ancora ostacoli a giocatori come Arfsten per fare la lista della Coppa del Mondo.
Martedì è stata buona la presentazione, è stata fondamentalmente una squadra B per il Giappone e molti dei cosiddetti USMNT regolari non sono stati portati nelle ultime due partite per vari motivi.
Tra le scomparse c’erano aggressori e centrocampi Johnny Cardoso, Weston McKennie, Yunus Musa, Ricardo Pepi, Gio Reyna, Malik Tillman e Haji Wright. Gli assenti difensori includevano Mark McKenzie, Antonee Robinson, Miles Robinson e Joe Scally.
Un’altra considerazione nella selezione del personale giusto: gli Stati Uniti probabilmente impiegheranno quattro sul retro, a seconda del confronto.
“Penso che sia bello avere piani diversi, approcci ai giochi, formazioni diverse”, ha detto Pochettino.
Ha altre quattro partite quest’anno per la valutazione dal 10 ottobre contro l’Ecuador ad Austin, in Texas e in Australia, il 14 ottobre a Commerce City, Col.
Martedì alla sua conferenza stampa postpartum, Pochettino ha dichiarato di poter fare più affidamento sui giocatori europei per questi amicizia in autunno, perché nella finestra di ottobre MLS entrerà nell’ultima settimana della stagione regolare, mentre le partite di novembre saranno durante i playoff.
Per Arfsten, le opportunità di rendere la squadra può essere limitata, ma a Pochettino piace ciò che ha visto finora.
“È un giocatore in cui crediamo davvero nel 1 °, perché vedo così come è, il suo personaggio, la sua personalità, le caratteristiche di come è come un giocatore”, ha detto Pochettino. “Penso che sia una combinazione che amiamo davvero, ci piace molto. È un ragazzo molto intelligente e molto intelligente.”
Arfsten era nel mezzo della frase che rispondeva a una domanda dopo la conferenza stampa di Pochettino quando l’allenatore passò. Con un sorriso, Pochettino si abbracciò, si congratulò con questo “, desiderava.
Forse era un segno che sta arrivando, forse no, ma Arfsten rimane concentrato.
“Provo solo a prendere il momento al momento”, ha detto. “Non riesco a pensare molto al futuro, ma continuerò sicuramente a lavorare sodo e farò tutto il possibile per essere chiamato al prossimo campo.”
-Craig Merz, Media a livello di campo
