AUSTIN, Texas-I sogni di uno sviluppo illimitato dei leader del Texas e una corsa di data center di AI sono in rotta di collisione con una nuova realtà di tempo estremo, poiché le inondazioni di questo mese martellano un paesaggio afflitto dalla siccità a lungo termine.
Andando in estate, la regione ha affrontato forsela sua peggiore siccità mai registrataFino a quando la feccia della tempesta tropicale Barry ha versato pioggia torrenziale sul Texas centrale.
Con i texani che ora affrontano sia le conseguenze delle inondazioni che un referendum che potrebbero rilasciare miliardi in nuovi forniture idriche statali e progetti di controllo delle inondazioni, gli esperti hanno detto alla collina, lo stato deve affrontare una domanda critica: può rendere gli investimenti necessari in tempo per mantenere il miracolo economico in crescita – e può farlo senza essere lavato via o asciugare l’ambiente?
Quando piove, si riversa
Il diluvio del 4 luglio si incanaò attraverso canyon calcarei, gonfiore dei fiumi che attraversavano il paese collinare a ovest di Austin e San Antonio e uccidendo almeno 132, con più di altri 100 mancanti – un bilancio delle vittime che fa le inondazioni tra le cattive male per il tempo del Texas del secolo scorso.
Né era la fine. Domenica scorsa, parti del paese collinare che hanno inondato il fine settimana del Giorno dell’Indipendenza sono state di nuovo colpite dalle precipitazioniche ha superato 10 polliciguidando i leader locali aChiedi evacuazioni obbligatorie.
Ma tutto questo, dicono gli esperti, non è stato sufficiente per rompere definitivamente la presa della siccità. Invece, indicano una nuova realtà di scarsità cronica d’acqua – punteggiata, ma non rotta, dall’improvvisa e terrificante abbondanza.
“Non si tratta di” se “c’è un’altra siccità, ma” quando “, ha dichiarato Robert Mace, direttore del Meadows Center della Texas State University, una mecca regionale per lo studio dell’acqua. “E la domanda è: è” quando “domani? Non appena le piogge si fermano, inizia la prossima siccità?”
Per Austin, almeno, la prognosi per il suo approvvigionamento idrico è diventata meno “spaventosa”, ha osservato Mace. L’equivalente di oltre 17.000 piscine di dimensioni olimpiche di tutto il tuono nel serbatoio sul lago Travis lo presedal 41 % pieno ad aprile al 74 % pieno entro metà luglio– afflussi che sono statiabbinato o superatosugli altri bacini idrici della città.
Ma le piogge, hanno osservato Mace, potrebbero essere state meno fine alla siccità rispetto a una strana parentesi al suo interno: una tempesta perfetta di “tre pompieri di umidità che si scontrano sulla contea di Hill” in una realtà più ampia in cui il Texas sta diventando più secco.
Anche dopo le inondazioni, bacini idrici sulSan Antonioe fiumi Nueces, critici per le città tra cui San Antonio eCorpus ChristirimanereVicino ai minimi storici.
Combattimenti d’acqua
Alla vigilia delle inondazioni, i tentativi locali di fermare il drawdown delle falde acquifere di Hill Country furono ostacolati ai più alti livelli dello stato.
Alla fine di giugno, il governatore Greg Abbott (R)veto una legge bipartisanCiò avrebbe permesso a un distretto idrico del Texas centrale al di sopra della falda acquifera Hays-Trinity in rapido esaurimento di iniziare ad addebitare le commissioni per i prelievi delle acque sotterranee.
Quel veto è arrivato in una serie di combattimenti d’acqua che si svolgono in tutto il Texas, con un’ondata diPiù di due dozzine di nuovi data centerpianificato per parti dello stato stressato dall’acqua ecentinaia di migliaia di nuovi residenti– A bilanciare il massimo nel paese – trasferirsi nello stato ogni anno.
Da un lato, lo stato “sta esaminando l’abisso”, ha affermato il professore di diritto ambientale della Rice University Gabriel Collins. “Ma quello che vedi accanto a noi è un jetpack parzialmente assemblato – dove con un po ‘di armeggiare possiamo volare fuori di qui”, ha detto Collins.
Nella regione del paese collinare a ovest di Austin, i fiumi sono ai loro livelli più bassi “da quando la tenuta dei record è iniziata oltre 100 anni fa”, Charlie Hickman, direttore esecutivo dell’ingegneria con la Guadalupe Blanco River Authority, ha detto la stazione locale Kxan il mese scorso. A maggio, l’Edwards Aquifer, una fonte chiave di acqua per San Antonio, è scesa al livello più basso dagli anni ’50, spingendo i regolatori locali a tagliare il pompaggio consentito da un pompaggio daquasi la metà.
Guidare questa dinamica è, soprattutto, un pianeta riscaldato dalla combustione incontrollata di combustibili fossili, che ha creato un’atmosfera più calda e più setata che succhia l’umidità dalla terra e sostituisce sempre più le piogge inzuppate – che riempie il suolo e le acquifere – con tempeste torrenziali che si scatenano a destra.
Il cambiamento climatico ha immerso lo stato in una nuova realtà, ha affermato Mace. In passato quando una siccità finì, disse: “Potresti dire:” Woohoo, è finita. Non dovremo farlo di nuovo. “”
Ma ora, meno di un decennio dopo la peggiore siccità nella storia della regione, “Eccolo di nuovo dentro.” Mace ha affermato che “questa è probabilmente la nuova normalità in futuro: continuiamo a sperimentare siccità peggio della siccità precedente”.
Gli effetti a valle si svolgono in battaglie legali in tutto il Texas, tra cui azioni legali nella stazione di Bryan-College e in Texas orientale per i diritti di pompaggio delle acquifere.
Almeno nel breve termine, quella realtà significa carenza e conflitto – almeno a livello regionale. Ad aprile, un fornitore di acqua privata annunciato che lo era tagliare le forniture a nove sviluppi pianificati nel Texas centrale; A giugno, un comune a ovest di Austin considerato vietare le vendite di acqua sfusaUn’ancora di salvezza chiave per i residenti esurbani i cui pozzi si sono asciugati. Nella contea di Montgomery nel Texas orientale-una delle 10 regioni in più rapida crescita del paese-le città di Magnolia e Conroe hanno interrotto il permesso di nuovi pozzi commerciali o residenziali.
‘Così ansioso per le mie città’
Anche gli effetti a valle della carenza si stanno svolgendo tra le città. La scorsa settimana, la stazione della città di Bryan-College-sede della Texas A&M University- risolto una causaOltre a un permesso, la sua autorità delle acque sotterranee aveva dato a un proprietario terriero che vendeva acqua dalla falda acquifera a un sobborgo in rapida crescita di Austin. Combatti legali simili sono Spegnerenella contea di Houston e La città di JacksonvilleNel Texas orientale.
Rendere l’immagine più difficile per le città è una legge statale del 2023Ciò rende più facile per i residenti – o gli sviluppatori di suddivisioni o data center – rimuoversi dalla giurisdizione e dalla base imponibile di una città.
Tale legge potrebbe consentire agli sviluppatori di data center o immobili di secernersi efficacemente dall’autorità della città, consentendo loro di perforare i propri pozzi nell’approvvigionamento idrico della città, senza che la città sia in grado di addebitare loro tasse o influire sulle tasse.
Mentre le città hanno il potenziale per anticipare quel problema firmando accordi di sviluppo preventivo con nuovi concorrenti, facendoli efficacemente per aiutare a finanziare la nuova infrastruttura di acqua civica di cui hanno bisogno – la prospettiva della nuova corsa “mi rende così ansioso per le mie città”, ha detto l’avvocato ambientale Toni Rask.
La maggior parte delle città e dei distretti idrici che rappresenta, Rask ha dichiarato: “Sono solo piccoli ed è facile per loro essere spinti da grandi e fantasiose aziende tecnologiche”.
Le inondazioni segnano l’altro estremo del rischio di sviluppo, poiché il peggioramento delle piogge soddisfa una popolazione in gran parte non assicurata, aumentando il rischio diSpirali di morte finanziariacome ammontano ai mutui nella salute finanziaria dei comuni, che si basano in gran parte sulle tasse sulla proprietà per la loro linfa vitale finanziaria. Le alluvioni del Giorno dell’Indipendenza hanno portato almeno 22 miliardi di dollari in danni alla proprietà – perdite in gran parte non assicurate, portando a rischio di preclusione e calo di neve nei ricavi di città come Kerrville.
Dopo le inondazioni, “è difficile immaginare quanto siano fondamentalmente modificate queste comunità”, ha detto Jayson O’Neill, che studia clima nel gruppo di strategia di punti focali. Per le piccole città del Texas centrale in cui la maggior parte dei residenti è in aggancio per danni, “Hai appena perso l’intera base di imposte sulla proprietà. Non c’è più valore lì”.
SoltantoDall’1 al 2 percentodegli interni i texani hanno una copertura delle inondazioni – con codici di costruzione permissivi che hanno permesso5 milioni di residenti stataliper costruire le loro case in pianure alluvionali. Lo stato consente persino ai cittadini di costruire le loro case nelle inondazioni – atterrare immediatamente adiacenti a un corso d’acqua – lasciandolo ai comuni per stabilire limiti più rigorosi.
Molti potrebbero non essere consapevoli di essere a rischio di alluvione: le mappe delle alluvioni della Federal Emergency Management Agency) sono entrambeobsoletoe incompleto, con grandi fasce del Texas, comprese molte aree soggette a inondazioni,senza dati di alluvione.
I proprietari di immobili possono anche sfidare la FEMA a far rimuovere le loro proprietà dalle mappe, il che le allevia dalla responsabilità di acquistare un’assicurazione di alluvione sovvenzionata a livello federale, come ha fattoI proprietari di Camp MysticIl campo della ragazza dove 27 morì quando il fiume Guadalupe versava le sue sponde.
Gli elettori ricevono questo novembre
Quando si tratta di scarsità d’acqua, piuttosto che alluvione, il Texas ha intrapreso qualche azione. Come la maggior parte degli esperti intervistati da The Hill, Collins della Rice University ha sostenuto che mentre le città del Texas devono svegliarsi con una nuova realtà di siccità, lo stato è lungi dall’essere esaurito dall’acqua – e osserva che potrebbe essere un enorme infusione di nuove risorse.
A novembre, gli elettori avranno la possibilità di approvare che i sostenitori del referendum hanno fatturato come investimento generazionale in infrastrutture idriche che sbloccherebbero un investimento pubblico da 20 miliardi di dollari in nuove forniture idriche, conservazione e riciclaggio.
Una volta aggiunti investimenti federali, locali e aziendali, questo è un “morso significativo” dei circa $ 154 miliardi che lo stato ha bisogno per salvaguardare le sue forniture idriche, ha affermato Jeremy Mazur del Texas 2036, un think tank non partigiano incentrato sul futuro a lungo termine dello stato.
Quest’anno, Mazur ha dichiarato: “Il legislatore ha riconosciuto che l’accesso alla questione dell’offerta idrica è una delle questioni politiche più sostanziali che informano la continuazione del miracolo economico del Texas”.
Il disegno di legge che abilita il referendum non era all’unanimamente popolare nel legislatore: gruppo di difesa conservativa texani per la responsabilità fiscalesollecitatoMembri per votare “No”, avvertendo di aver rappresentato una nuova spesa permanente che rischia di “crescente burocrazia del governo senza garantire risultati”.
Una manciata di membri ha votato contro di esso, tra cui il rappresentante di stato Brian Harrison (R), chediscussoIl surplus di bilancio del Texas dovrebbe invece essere speso per tagli alle tasse sulla proprietà.
Ma ha superato il Senato statale all’unanimità e la Cameraun fattore superiore a 10 a 1.
Se gli elettori approvano il referendum a novembre, un nuovo finanziamento si dirigerà verso progetti idrici in tutto lo stato, che va dalla desalinizzazione dell’acqua di mare e dall’acqua salsa al riutilizzo delle acque reflue e alla riparazione di tubi che perdono – nonché progetti di controllo delle inondazioni, che hanno assunto una nuova importanza pubblica a seguito del disastro del 4 luglio.
Le città dello stato, ha affermato Collins, dovrebbero pensare all’acqua non in termini di qualcosa da estrarre e infine impoverirsi – come il rame o il petrolio – ma in termini di un portafoglio mutevole ed equilibrato di forniture.
Il gold standard per questo approccio, ha affermato, è la città di San Antonio, che combina il pompaggio delle falde acquifere, lo stoccaggio sotterraneo, la desalinizzazione e il più grande programma di riciclaggio dello stato.
Ma i comuni dello stato affrontano un rischio significativo se sbagliano il calcolo, ha detto Collins.
“Le persone e le aziende si trasferiscono in Texas”, ha detto, perché è “attraente” e vogliono, “non perché devono”.
“E se mai facciamo qualcosa, emergono una serie di circostanze che cambia tale analisi, ne soffriremo per decenni e generazioni di conseguenza.”
