Un arbitro da calcio dall’Alabama 97 anni: NPR

Tuscaloosa, ala. – Il campo di pratica del calcio dell’Università dell’Alabama è nascosto alla vista pubblica dietro una recinzione di sicurezza avvolta ai margini del campus a foglia.

Questo è il posto “Dove sono fatte le leggende“Come dice lo slogan della scuola.

L’Alabama Crimson Tide ha 18 campionati di calcio della National University. E un uomo è stato lì per una dozzina di loro: Eddie Conyers. Ha trascorso più di 60 anni come arbitro delle pratiche, lavorando sotto leggendari allenatori come Bryant Bear e Nick Saban.

Ora 97, Conyers sta ancora vagando per il costo per garantire che i funzionari della pratica siano all’altezza del compito e velocemente con uno scherzo sulla strada.

Fino a questa stagione, sarebbe stato anche sul campo quando l’arbitro si allineò nel campo offensivo.

“Questo è il primo anno in 60 anni che non ho fatto questo”, dice con un po ‘di nostalgia.

Eddie Conyers iniziò come arbitro di pratica all’Università dell’Alabama quando il leggendario allenatore Paul “Bear” Bryant gli chiese di officiare negli anni ’60. Sebbene non fischiano più offese e lanciano bandiere, frequenta ancora le pratiche per guidare altri funzionari.

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Conyers ha fatto il passaggio a un ruolo al di fuori del campo, supervisionando la programmazione dei funzionari della pratica e consigliandoli di lato.

Ha contribuito a essere un pioniere nel ruolo del riferimento di pratica di Bama dopo essere stato reclutato dall’allenatore Paul “Bear” Bryant nel 1962.

Conyers afferma che la teoria di Bryant era quella di lavorare tutte le penalità in pratica con la speranza di meno infrazioni di gioco.

“Non posso dirti quanto fossi terrorizzato e intimidito”, ricorda Conyers, che aveva lavorato come ufficiale ai Giochi di calcio del liceo in quel momento.

Ha lasciato il suo lavoro quotidiano in un negozio di ferramenta locale poche ore prima, è entrato in un bagno per il bagno per diventare strisce zebrate e ha riferito per il servizio, chiedendo a Bryant cosa avrebbe dovuto fare.

“L’allenatore Bryant ha parlato di basso e mormorato”, afferma Conyers. “Non avevo idea di cosa avesse detto. E ho appena detto ‘OK'”.

In questi giorni, Conyers guida un carrello da golf per arrivare dallo spogliatoio al campo di pratica e usare un deambulatore per stabilizzare la sua marcia. Non può raddrizzare completamente il collo a causa di tutti i colpi che ha preso negli anni. Ma questo non rallenta.

Entrando nel carrello da golf, è trattato come una celebrità, anche da celebrità.

“Eddie è l’uomo. È la leggenda”, afferma Mark Ingram, vincitore di Heisman dell’Alabama e ex corridoio della NFL che ora è analista di sport televisivi. “Tu l’uomo di capra.”

Conyers scherza: “Ehi, dov’è la mia bandiera?” E dice a Ingram che avrebbe potuto essere bravo se non fosse così lento.

Confrontano gli anelli del campionato. Conyers Restry Ingram su quanti altri hanno, una dozzina da mostrare durante i suoi anni con la squadra.

Scherzando a parte, Ingram dice che Conyers ha causato un’impressione per i giocatori come lui.

L’ex star dell’Alabama, vincitore di Heisman, corridoio della NFL e commentatore televisivo Mark Ingram condivide una risata con Eddie Conyers a Tuscaloosa.

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“Eddie era la costante, costante”, afferma Ingram. “Sempre felice, sempre allegro. Tutti ci rendono felici di vederlo.”

Conyers ha lanciato bandiere ad alcuni dei migliori giocatori da scendere in campo, tra cui Joe Namath, Kenny “Snake” Stabling, Jalen Hurts e Derrick Henry.

Era lì per il super segreto dell’allenatore Bryant per la marea Crimson per essere un’offensiva del bottino nei primi anni ’70. Quasi allo stesso tempo, la squadra ha reclutato i suoi primi giocatori neri quando lo sport è stato integrato.

Conyers afferma che il maggior numero di vincitori di Bama aveva stili diversi.

“Da Coach Bryant impari che puoi fare più di quanto pensi di poter fare”, dice. “Ha parlato del 110%. E volevo ogni partita di ogni partita. Dai tutto ciò che puoi dare, quindi dai un po ‘di più.”

Per quanto riguarda l’allenatore, sanno: “Potrebbe sembrare un po ‘banale, ma hai fatto tutto bene”. Comprese piccole cose, dice, come quale braccio usi per indossare la palla.

Entrambi gli allenatori hanno contribuito a costruire il successo del programma di calcio dell’Alabama.

“Questo posto si basa sulla storia e sulla tradizione in Alabama. Non esiste un posto come questo e Eddie è un legame meraviglioso con la storia e la tradizione di questo luogo”, afferma l’allenatore atletico Jeff Allen, direttore atletico associato della medicina dello sport.

Durante i suoi 19 anni in Alabama, Allen ha sviluppato una stretta relazione con Eddie Conyers. I due viaggiano insieme per lo stato per parlare con gruppi civili e club di rinforzo sportivi.

Dice che Conyers è l’unico uomo che sa di essere abbastanza coraggioso da parlare con l’allenatore Saban.

“Ho così tante storie meravigliose su di lui che spara direttamente all’allenatore Saban”, afferma Allen. “Eddie non aveva paura.”

Conyers scherza alla sua età, non ha nulla da perdere.

Quella disposizione allegra è stata anche un ammortizzatore tra un allenatore “intenso” e proietta gli arbitri.

Alabama Scrimmage Officer, Tom Danner, incontra Eddie Conyers per anni. “Molte volte quando tutti sono impazziti, era il tranquillo del gruppo”, dice Danner. “Gli allenatori e i giocatori potrebbero essere sconvolti, ma i loro gesti non sono mai cambiati. Era sempre lo stesso.”

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“Quello che succede con Eddie ha molto tempo.

“Molte volte quando tutti sono impazziti, era il tranquillo del gruppo”, dice Danner. “Gli allenatori e i giocatori potrebbero essere sconvolti, ma i loro gesti non sono mai cambiati. Era sempre lo stesso.”

Conyers, un veterano della Marina, fece la sua carriera lavorando alla facoltà di formazione continua dell’Alabama come assistente del decano. Ma la sua passione è sempre stata il concerto parallelo come riferimento alla pratica del calcio.

“Gli piace il rapporto con i giocatori”, dice suo figlio, Bubba Conyers. “Forse sono una specie di vacanza quando gli parlano. Sarà divertente. Molto divertente e indolore.”

È possibile che abbia appeso il suo fischio, ma Eddie Conyers porta ancora il suo spirito gioviale alle pratiche di Bama, deridendo chiunque all’orecchio.

Un’altra tradizione che non è pronta a dimettersi è un rituale prima di tutti i giochi.

Conyers and Peggy, sua moglie di 76 anni, si presenta all’aeroporto di Tuscaloosa a Vai alla squadra Con un grande addio di marea.

Eddie Conyers, a 97 anni, ha smesso di officiarsi all’Università dell’Alabama. Ma è ancora coinvolto: supervisiona la programmazione dei funzionari della pratica e li consigliano di lato.

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