Grand Rapids, Mich. (Wood) – Il Bridge Mackinac non è solo un pezzo di infrastruttura. È un simbolo che rappresenta il grande stato del Michigan e una vera impresa di ingegneria.
Il ponte corre per 5 miglia, la parte superiore delle torri principali si trova a 552 piedi sopra lo stretto di Mackinac e il ponte stesso Più di 1 milione di tonnellate. Ma soprattutto, è stato costruito per resistere ai venti più forti e alle condizioni meteorologiche che lo stretto poteva gettarlo.
Quasi 70 anni dopo, il potente Mac è ancora alto, ma ciò non significa che il ponte non abbia avuto la sua parte di sfortuna.
Cinque persone è morto durante la costruzioneUn numero sorprendentemente piccolo dato le dimensioni del progetto, affermano gli esperti. Un altro operaio di manutenzione è morto in autunno decenni dopo. E, come tanti altri punti di riferimento, purtroppo il ponte ha visto la sua parte di morti per suicidio.
Solo un incidente ha mai messo in discussione il design del ponte – ed è stato rapidamente sfatato dagli investigatori.
Lunedì segna il 36 ° anniversario di quell’incidente: il giorno in cui un’auto è stata presumibilmente “soffiata” dal ponte di Mackinac.
22 settembre 1989
Il Michigan si è svegliato con titoli sorprendenti quel sabato. La Pressa di Grand Rapids Aveva la notizia appuntata in prima pagina, “I tuffo in auto del ponte Mackinac; Waves Halt Search”.
Mentre l’auto, uno yugo blu del 1987, si sedette in fondo allo stretto, i lettori del Michigan e oltre immaginarono cosa fosse realmente accaduto. I pochi testimoni oculari che hanno visto l’incidente hanno affermato che l’auto è stata “spinta fuori controllo dai venti”.
Era una notte piovosa e ventosa. E a Yugo è un’auto così piccola. Non è totalmente irrealistico, giusto?
Ma come tante cose nella vita, la storia è più complicata di così. Sì, l’auto è caduta dal ponte, ma non è stata semplicemente spazzata via, come credevano così tanti inizialmente.
L’autista e l’unico occupante del veicolo erano Leslie Pluhar, 31 anni, una cameriera della Royal Oak che stava viaggiando nella penisola superiore per visitare il suo ragazzo.
Il vento certamente avrebbe potuto avere cose complicate, ma gli investigatori hanno determinato che la velocità era il fattore principale. Al momento dell’incidente, le raffiche sono state misurate fino a 48 mph. Gli investigatori hanno anche stabilito che Pluhar stava probabilmente viaggiando a più di 60 mph, ben al di sopra del limite di velocità di 45 mph del ponte.
Walter North, allora sovrintendente del Mackinac Bridge AuthorityDisse alla Grand Rapids Press che Pluhar stava “passando un veicolo sulla corsia interna e apparentemente troppo corretto mentre tornava, inviandolo dal ponte”.
L’incidente è avvenuto a circa 500 piedi oltre la torre sud del ponte, vicino al centro della campata. Secondo quanto riferito, l’auto saltò il marciapiede e libera la guida in acciaio alta 3 piedi.
“Non c’è buco nella ringhiera”, MSP Sgt. Kenneth Hardy ha detto alla stampa. “È stato terribilmente difficile andare oltre, ma in qualche modo hanno fatto.”
Quegli stessi venti hanno anche impedito agli equipaggi di poter recuperare Pluhar e il suo veicolo. Ricerche multiple nello stretto dovevano essere abortite a causa di forti venti e onde. Non è stato fino al 30 settembre, otto giorni dopo, che un equipaggio di salvataggio è stato finalmente in grado di riportare la macchina in superficie. I resti di Pluhar sono stati trovati all’interno.
I risultati dell’autopsia hanno trovato lievi tracce di alcuni farmaci nel corpo di Pluhar al momento dell’incidente, ma nulla che avrebbe giocato un fattore. Aveva un livello di alcol nel sangue di 0,01, ben al di sotto del limite di sicurezza dello stato. Aveva anche tracce di caffeina e nicotina nel suo corpo. Davvero, illustra solo il giorno tipico che ha avuto prima del bizzarro incidente.
“(Lei) probabilmente aveva una tazza di caffè e una sigaretta il giorno in cui è morta”, ha detto uno degli esperti della salute ai giornalisti.
L’autopsia ha anche fornito alcuni dei dettagli più sgradevoli della morte di Pluhar. Sono stati in grado di determinare che è sopravvissuta alla caduta di 170 piedi.
“(Pluhar) ha subito gravi lesioni alla testa e al torace ma era viva quando la sua auto ha sbattuto in acqua”, ” L’Associated Press ha riferito. “Tuttavia, probabilmente era incosciente mentre l’auto affondò 150 piedi sul fondo dello stretto, rivelò l’autopsia.”
Sicurezza del ponte di Mackinac
L’autorità di MacKinac Bridge rileva che oltre 200 milioni di veicoli hanno attraversato il ponte da quando è stato aperto. Solo due hanno superato la ringhiera e uno di questi incidenti era chiaramente apposta.
“Entrambi gli incidenti erano tragedie terribili ma non erano il risultato del vento che soffiava veicoli dal ponte”, L’MBA dice sul suo sito web. “I pericoli dei venti forti, tuttavia, sono il motivo per cui emettiamo avvisi e chiudiamo il ponte durante gli eventi del vento estremo.”
Ogni volta che i venti superano le 20 miglia all’ora, un limite di velocità di 20 mph viene posto su “veicoli di alto profilo” come camper e rimorchi. Tutti i veicoli di alto profilo vengono scortati attraverso il ponte se i venti si rompono per 35 mph per assicurarsi che seguano il limite di velocità e il ponte è chiuso a veicoli di alto profilo se i venti si rompono 50 mph. Il ponte è chiuso a tutto il traffico quando il vento raggiunge i 65 mph.
“Le procedure attuali sono state sviluppate principalmente attraverso anni di esperienza, apprendendo quali velocità del vento causano problemi per veicoli particolari”, ha affermato l’MBA. “Abbiamo imparato lezioni da incidenti precedenti e migliorato i dispositivi che utilizziamo per misurare il vento”.
