I Detroit Tigers si guadagnarono un certo rispetto anche se persero contro i Seattle Mariners e non furono all’altezza dell’American League Championship Series.
I Tigers del 2025 saranno ricordati per aver concesso un vantaggio record di 15 partite e mezzo ai Cleveland Guardians nell’AL Central, ma non hanno nemmeno lasciato che quella sfortunata verità finisse la loro stagione. Evitando l’eliminazione più volte, i Tigers sono tornati per battere i Guardians nel round AL Wild Card e hanno continuato a spingere i Mariners sull’orlo del baratro in Gara 5 della AL Division Series.
Semplicemente non riuscivano a ottenere un altro successo necessario per prolungare la loro stagione, perdendo 3-2 contro i Mariners in 15 inning venerdì sera.
Nel grande schema della storia post-stagionale del baseball, i Tigers-Mariners sono stati forse tanto frustranti quanto esilaranti. Un po’ meno sofferenza e un po’ più di frizione al T-Mobile Park avrebbero dovuto essere una cosa giusta. Ma forse i lanciatori semplicemente non lo permetterebbero.
Il mancino Tarik Skubal ha lanciato meglio di chiunque altro, e ha lanciato più forte che poteva, escludendo i Mariners con 13 strikeout in sei inning. Lo ha detto ai giornalisti l’allenatore dei Tigers AJ Hinch Skubal “ha svuotato il serbatoio” dopo il sesto. Lanciare 99 tiri totali non è una chiusura attraente, storicamente parlando, ed è fastidioso per i vecchi che richiedono linee di lancio come quelle di Jack Morris in Gara 7 delle World Series del 1991, ma è ciò che Skubal ha dovuto dare con il massimo sforzo.
Quello che non poteva fare: ottenere un RBI.
I lanciatori dei Mariners avevano qualcosa da dire sui Tigers che andavano 1 su 9 con i corridori in posizione di punteggio, insieme all’incapacità generale di Detroit di ottenere un altro grande successo, non importa dove fossero gli aspiranti corridori di base.
Nessun lanciatore dei Mariners era uguale a Skubal, ma anche l’allenatore Dan Wilson ha utilizzato tre diversi lanciatori nella rotazione iniziale per portare la sua squadra a Gara 5. Il destro George Kirby ha concesso un punto e tre valide nei primi cinque inning, e Logan Gilbert ha lanciato due inning senza reti dopo che Andres Muñoz, più vicino ai Mariners, ha terminato il nono.
L’ultimo lanciatore titolare dei Mariners in piedi: il destro Luis Castillo, che avrebbe dovuto iniziare Gara 1 dell’ALCS contro i Toronto Blue Jays domenica sera. Castillo, il settimo lanciatore della M, ha ritirato gli ultimi quattro battitori di Detroit.
Un altro lanciatore titolare, Bryce Miller, sarebbe stato nel bullpen e avrebbe aspettato. Probabilmente lo sarebbe stato anche Bryan Woo, ma si sta ancora riprendendo da uno stiramento ai muscoli pettorali e non era pronto. C’erano letteralmente tutte le mani sul ponte per i Mariners.
Hinch si è rivolto a Jack Flaherty, che come Skubal ha collezionato 31 presenze nella stagione regolare. Flaherty ha combattuto i problemi di comando per superare due inning di sollievo senza reti. Keider Montero e Troy Melton, che hanno collezionato un totale di 16 presenze nella stagione regolare, hanno lanciato tre inning di sollievo senza reti.
I lanciatori dei Tigers hanno effettuato un totale di sette valide ma hanno concesso solo otto valide (sei delle quali singole) in 14 inning e 1/3. Ciascuna delle basi sulle palle è arrivata dopo che Skubal ha lasciato il gioco.
E a tutti gli esperti, professionisti e non, che chiedono ulteriori tentativi di sacrificio: volete davvero che entrambe le formazioni facciano? Di più esce? Appositamente?
I Tigers potrebbero assomigliare a Skubal e ad altri 25 ragazzi, ma non trascorri un’intera stagione regolare della MLB ottenendo il miglior record del campionato ad un certo punto ogni mese se hai un solo giocatore.
I Tigers non erano abbastanza bravi per arrivare dove volevano. Le World Series dovrebbero essere lo standard, ha sottolineato Skubal nei suoi commenti post partita. Ma i Tigers sono stati anche molto più della squadra che ha perso un vantaggio di 15 partite e mezzo.
Ora, se replicare Skubal in laboratorio non aiuta, che ne dici di clonare Kerry Carpenter?
