Normalmente è l’Inghilterra a porre le grandi domande prima della trasferta di Ashes.
L’imbottitura sarà molto fragile? Ci sarà abbastanza veleno nell’attacco al bowling? Eviteranno il pronostico della leggenda australiana Glenn McGrath di una sconfitta per 5-0 (sempre 5-0)?
Negli ultimi tre tour, la battuta si è rivelata troppo fragile e il bowling è mancato di veleno, ma l’Inghilterra ha subito solo una sconfitta per 5-0 in quel periodo, nel 2013/14, “fuggendo” con sconfitte leggermente più appetibili per 4-0 nel 2017/18 e 2021/22.
Pareggia a Melbourne otto anni fa, quando Sir Alastair Cook segnò una doppia tonnellata dal più benevolo dei tiri, e a Sydney poco più di quattro anni fa, quando la coppia di ultimo wicket Stuart Broad e James Anderson vinsero gli ultimi due over, evitando un 5-0.
Quei rispettivi stalli all’MCG e all’SCG sembravano vittorie minori all’epoca per l’Inghilterra, ma questa volta l’unica vittoria che basterà è la prima vittoria in serie qui dalla classe di Sir Andrew Strauss del 2010/11 – perché sembra assolutamente possibile.
L’Inghilterra sta giocando, secondo le parole di Broad, “probabilmente la peggiore squadra australiana dal 2010”, ha aggiunto parlando al podcast della BBC Per amore del cricket: “Non credo che nessuno possa sostenere che loro non siano la squadra più debole. E’ un dato di fatto”.
Stuart Broad ha dichiarato alla BBC che questo team di test australiano “è il peggiore dal 2010”
Broad ha “probabilmente” ragione, anche se ciò è dovuto principalmente al fatto che le precedenti iterazioni della squadra – quelle con l’abbagliante David Warner in cima all’ordine, Steve Smith che produce run in quel suo modo peculiare e un’implacabile unità di bowling – sono state eccellenti.
Non sarebbe saggio escludere l’Australia, ovviamente, avendo tutto il tempo necessario affinché questo ottimismo inglese svanisca prima dell’apertura della serie a Perth il 21 novembre, ma i problemi stanno crescendo per il paese che ha mantenuto una presa ferrea sulle urne dal 2017/18.
Le preoccupazioni di Cummins e un ordine difficile
Questi problemi sono stati in gran parte limitati alla battuta – non sembriamo più vicini a conoscere l’esatta composizione dei primi tre – ma ora c’è preoccupazione per la punta di diamante e capitano del bowling Pat Cummins.
Grande preoccupazione.
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Cummins ritiene che sia “improbabile” aprire la serie Ashes – con segnalazioni in Australia potrebbe perdere tutte e cinque le partite
Non gioca da luglio a causa di un infortunio alla schiena ed è considerato “improbabile” che sia in forma per il test di Perth. Ci sono voci in Australia – anche solo per dare filo da torcere all’Inghilterra – secondo cui Cummins potrebbe perdersi l’intera serie. Sarebbe un colpo titanico.
L’Australia non solo perderebbe il suo leader e un giocatore di bocce a tutto tondo, ma anche utili punti al numero 8. Dobbiamo solo tornare al primo Ashes Test del 2023 a Edgbaston, quando Cummins guidò i suoi uomini verso una vittoria snervante, per vedere quanto potrebbe essere vitale.
L’affidabile Scott Boland sarebbe un sostituto competente come terzo veloce insieme a Mitchell Starc e Josh Hazlewood, ma oltre a questo?
L’aspettativa di vita di Cummins, Starc e Hazlewood, tutti ormai sulla trentina, significa che gli altri pacer australiani hanno poca o nessuna esperienza nei test, mentre alcuni (Lance Morris e Jhye Richardson) sono attualmente infortunati.
Marnus Labuschagne aprirà la battuta per l’Australia in The Ashes?
Tornando alla battuta, è stato uno spettacolo dell’orrore per i primi tre durante la vittoria per 3-0 alle Indie occidentali a giugno e luglio, con Usman Khawaja, Sam Konstas e Cameron Green che ne hanno gestiti solo cinquanta in totale – Green che ci è riuscito a Grenada.
Sembra probabile che il 38enne Khawaja, che ha ottenuto una media di appena 30 nei test da gennaio 2024, e Green manterranno il loro posto, ma chi affianca Khawaja in cima all’ordine è ancora in discussione – e non c’è davvero un candidato stellare.
Marnus Labuschagne, forse, che è tornato in forma con secoli di cricket domestico, ma batterebbe fuori posizione come apertura. Il numero 3 è il tuo pane quotidiano.
Altre opzioni sono giovani e promettenti (Konstas, Campbell Kellaway), provate ma senza successo (Cameron Bancroft, Nathan McSweeney, Marcus Harris) o sperimentate a livello nazionale ma non testate a livello internazionale (Jake Weatherald, Henry Hunt).
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Il battitore inglese Jacob Bethell afferma che non c’è “nessuna rivalità” con Ollie Pope mentre i giocatori combattono per il terzo posto nell’ordine di battuta
L’Inghilterra persisterà con Pope – o sarà necessaria una “grande scommessa”?
L’Inghilterra ha molte meno decisioni da prendere, con la scelta principale che arriva al terzo posto: il giocatore in possesso palla, Ollie Pope, o l’uomo successivo, Jacob Bethell.
Cook, che sarà commentatore per TNT Sports per la serie, ha sostenuto Pope, dicendo che sarebbe “una grande, grande scommessa” e “strano” scartare un giocatore così radicato nel setup e rischiare di sconvolgere la “dinamica” che è stata costruita. Aspettiamo di vedere se l’Inghilterra sarà d’accordo.
Mentre riflettono su questo, sembrano esserci notizie incoraggianti sulla forma fisica del talismanico capitano Ben Stokes e dell’asso del ritmo Mark Wood mentre si stanno riprendendo rispettivamente dai problemi alla spalla e al ginocchio, con Brydon Carse che dice che i suoi compagni di squadra sono vicini al “100%”.
Kidology o no da Carse, si aggiunge all’atmosfera positiva intorno al campo inglese quando sembra vero il contrario per i padroni di casa e ti senti come se Carse, Wood, Jofra Archer ecc. si leccassero le labbra alla prospettiva di irrompere nel fragile top dell’Australia.
Il capitano dell’Inghilterra Ben Stokes è pronto quasi al 100%, afferma il compagno di squadra Brydon Carse
I tifosi inglesi non dovrebbero lasciarsi ingannare pensando che sarà facile: Lord Ian Botham ha messo a punto una preparazione snella che secondo lui “rasenta l’arroganza” e sappiamo fin troppo bene cosa può succedere se le cose iniziano ad andare male durante un tour degli Ashes.
Anche Warner è intervenuto, dicendo che nonostante le preoccupazioni di Cummins sulla forma fisica e le potenziali debolezze in battuta, l’Australia vincerà la serie 4-0 poiché l’Inghilterra sarà molto preoccupata per una “vittoria morale”.
Ma qui una “vera vittoria” sembra realizzabile. Cosa ha ottenuto in risposta “probabilmente la peggiore squadra australiana dal 2010”?
Serie Ashes in Australia 2025-26
Tutti gli orari nel Regno Unito e in Irlanda
- Prima prova: Venerdì 21 novembre – Martedì 25 novembre (2:30) – Optus Stadium, Perth
- Seconda prova (giorno/notte): Giovedì 4 dicembre – Lunedì 8 dicembre (4:30) – La Gabba, Brisbane
- Terza prova: Mercoledì 17 dicembre – Domenica 21 dicembre (12:00) – Adelaide Ovale
- Quarta prova: Giovedì 25 dicembre – Lunedì 29 dicembre (23:30) – Campo da cricket di Melbourne
- Quinta prova: Domenica 4 gennaio – Giovedì 8 gennaio (23:30) – Campo da cricket di Sydney
