J.M. Smucker Co. ha citato in giudizio Trader Joe’s, sostenendo che i nuovi panini congelati con burro di arachidi e gelatina della catena di alimentari sono troppo simili agli Uncrustables di Smucker nel design e nel packaging.
Nella causa intentata lunedì presso il tribunale federale dell’Ohio, Smucker ha affermato che i panini rotondi e senza crosta venduti da Trader Joe hanno gli stessi segni di piegatura a forma di torta sui bordi degli Uncrustables. Smucker ha affermato che il design violava i suoi marchi.
Smucker ha anche suggerito che le scatole fossero il PB di Trader Joe.I panini &J violano i marchi dell’azienda con sede a Orrville, Ohio perché sono dello stesso colore blu che l’azienda utilizza per le lettere sulle sue confezioni “Crustless”.
Le scatole di Trader Joe mostravano anche un panino con il segno di un morso, simile al design degli Uncrustables, ha detto Smucker.
“Smucker non causa problemi con altri che vendono panini senza crosta preconfezionati, congelati, scongelati e mangiati sul mercato. Tuttavia, non può consentire ad altri di utilizzare la preziosa proprietà intellettuale di Smucker per effettuare tali vendite”, ha affermato la società nella sua causa.
Smucker chiede il risarcimento dei danni a Trader Joe’s. Vuole anche che il giudice ordini a Trader Joe’s di consegnare tutti i prodotti e gli imballaggi a Smucker per la distruzione.
Un messaggio in cerca di commenti è stato lasciato mercoledì a Trader Joe’s, che ha sede a Monrovia, in California.
Michael Kelber, presidente del gruppo di proprietà intellettuale dello studio legale di Chicago Neal Gerber Eisenberg, ha affermato che i marchi registrati di Smucker aiuterebbero a rafforzare la sua rivendicazione. Ma Trader Joe’s potrebbe sostenere che le pieghe sui suoi panini sono semplicemente funzionali e non qualcosa che può essere registrato, ha detto Kelber.
Kelber ha detto che i panini di Trader Joe sembrano un po’ più quadrati di quelli di Uncrustables, quindi la società potrebbe sostenere che la forma non è la stessa.
I no-shell sono stati inventati da due amici che hanno iniziato a produrli a Fergus Falls, Minnesota, nel 1996. Smucker ha acquisito la loro azienda nel 1998 e nel 1999 ha ottenuto un brevetto per un “sandwich chiuso e senza crosta”.
Tuttavia, la produzione in serie di questi non è stata facile. Nella causa, Smucker ha affermato di aver speso più di 1 miliardo di dollari negli ultimi 20 anni per sviluppare il marchio Uncrustables. Smucker ha trascorso anni a perfezionare il pane elastico di Uncrustables e a sviluppare nuovi gusti di ripieno come cioccolato e nocciola.
Kelber ha affermato che uno dei maggiori problemi di cui le aziende dibattono in questi casi è se il prodotto contraffatto inganna i consumatori.
Smucker afferma che questo è già successo con i panini di Trader Joe. Nella causa, Smucker ha mostrato una foto sui social media di una persona che affermava che Trader Joe’s aveva stipulato un contratto con Smucker per produrre i panini con il suo marchio di proprietà.
Questa non è la prima volta che Smucker intraprende un’azione legale per proteggere il marchio Uncrustables. Nel 2022, ha inviato una lettera di cessazione e desistenza a una società del Minnesota chiamata Gallant Tiger, che produce versioni esclusive di burro di arachidi senza crosta e panini con gelatina con bordi piegati. Smucker ha detto mercoledì che non intraprenderà ulteriori azioni ma continuerà a monitorare Gallant Tiger.
Smucker probabilmente sentiva di non avere altra scelta se non quella di fare causa questa volta, ha detto Kelber.
“Per il proprietario del marchio, che senso ha avere questo marchio se non lo impongo?” Kelber ha detto. “Se ignorano Trader Joe’s, lo alimentano e poi non litigheranno con la prossima persona che lo fa.”
I casi relativi ai marchi vengono solitamente risolti perché nessuna delle due società vuole sottoporsi a un processo costoso, ha affermato Kelber.
La causa di Smucker arriva diversi mesi dopo una causa simile intentata da Mondelez International contro Aldi, in cui si sosteneva che i biscotti e i cracker del marchio del negozio Aldi avevano un imballaggio troppo simile ai marchi Mondelez come Chips Ahoy, Wheat Thins e Oreos.
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