C’è di più nei cambiamenti di Vandenberg oltre al lancio di razzi aggiuntivi. L’approvazione dà a SpaceX il via libera per ricostruire lo Space Launch Complex 6 (SLC-6) per supportare le missioni Falcon 9 e Falcon Heavy. SpaceX prevede di demolire le strutture ridondanti su SLC-6 (pronunciato “Slick 6”) e di costruire due nuove piattaforme di atterraggio per i booster Falcon che si affacciano sull’Oceano Pacifico appena a sud della piattaforma.
SpaceX attualmente opera da un unico pad a Vandenberg— Complesso di lancio spaziale 4-Est (SLC-4E)– Alcune miglia a nord della posizione SLC-6. La posizione dell’SLC-4E non è configurata per lanciare il Falcon Heavy, un razzo potenziato con tre booster Falcon 9 imbullonati insieme.
SLC-6, Circondato da montagne su tre lati e delimitato dal mare ad ovest, Non estraneo ai grandi razzi. È stato sviluppato per il primo Programma di laboratorio orbitale umano dell’aeronautica militare Negli anni ’60, quando l’esercito voleva mettere in orbita una mini-stazione spaziale affinché gli astronauti potessero spiare l’Unione Sovietica. Gli equipaggi prepararono il complesso per lanciare gli astronauti militari a bordo dei razzi Titan, ma il Pentagono annullò il programma nel 1969 prima che qualcosa potesse effettivamente essere lanciato dall’SLC-6.
La NASA e l’Air Force hanno quindi modificato l’SLC-6 per lanciare navette spaziali. astronave impresa Impilato verticalmente sull’SLC-6 per i controlli di idoneità nel 1985, ma l’Air Force abbandonò il programma shuttle con sede a Vandenberg lo sfidante Incidente nel 1986. La struttura di lancio rimase inattiva per quasi due decenni fino a quando la Boeing e poi la United Launch Alliance rilevarono l’SLC-6 e iniziarono a lanciare lì i razzi Delta IV nel 2006.
Lo Space Shuttle Enterprise si trova in piedi presso lo Space Launch Complex-6 di Vandenberg. La NASA ha utilizzato lo shuttle per verificare l’idoneità alla piattaforma, ma non è mai stato lanciato dalla California.
Credito: NASA
ULA ha lanciato il suo ultimo razzo Delta IV Heavy dalla California nel 2022, lasciando in discussione il futuro dell’SLC-6. Il nuovo razzo dell’ULA, Vulcan, verrà lanciato da una piattaforma diversa a Vandenberg. I funzionari della Space Force hanno scelto SpaceX per prendere il controllo della piattaforma nel 2023 e prepararla per lanciare il Falcon Heavy, in grado di portare in orbita i satelliti più grandi dell’esercito.
Nessuna grande fretta
I progressi su SLC-6 sono stati lenti. Ci è voluto circa un anno per preparare la dichiarazione di impatto ambientale. In realtà, non c’è molta fretta nel portare online l’SLC-6. SpaceX non ha missioni Falcon Heavy di Vandenberg nel suo arretrato contrattuale, ma la società fa parte della scuderia di fornitori di lancio del Pentagono. Per qualificarsi come membro del club, SpaceX deve avere la capacità di lanciare le missioni più pesanti della Space Force dagli spazioporti militari di Vandenberg, in Florida, e Cape Canaveral.
