Campioni L’Arsenal si è ripreso dalla sconfitta nella partita d’esordio contro il Lione vincendo 2-0 sul Benfica nella Women’s Champions League.
Per lunghi periodi della partita di Lisbona, dove ha vinto il trofeo della Champions League lo scorso maggio, l’Arsenal ha lottato per sconfiggere un Benfica testardo e ben allenato.
Tuttavia, i Gunners – dopo aver concluso una serie di quattro partite senza vittorie con la vittoria sul Brighton nella Super League femminile domenica – hanno perseverato e alla fine hanno dato i loro frutti dopo che i gol nel secondo tempo di Beth Mead e Alessia Russo hanno visto i campioni in carica fallire nella competizione di questa stagione.
Capocannonieri fuori bersaglio in Europa
La squadra di Renee Slegers, che ha battuto il Barcellona nella finale della scorsa stagione allo stadio José Alvalade, parte in modo positivo. Mead ha preso un calcio di punizione da 25 yard prima che Lotte Wubben-Moy andasse a lato su calcio d’angolo.
Tuttavia, è stato il Benfica, che ha perso contro la Juventus nella gara d’esordio di Champions League, a quasi passare in vantaggio tre minuti prima dell’intervallo. Viene assegnato un corner in un’area affollata dell’Arsenal e Diana Gomes punta con forza nell’angolo inferiore, ma Daphne van Domselaar si abbassa alla sua sinistra per effettuare una bella parata di reazione.
Dopo un primo tempo discreto, l’Arsenal – sconfitto dal Lione nella partita di apertura della nuova fase del campionato – passa finalmente in vantaggio al 57′.
Il Benfica viene sorpreso mentre cercava di scappare dalla difesa e Russo manda Mariona Caldentey sul lato destro dell’area di rigore.
Caldentey ha tirato la palla a Mead al centro. Il difensore del Benfica Beatriz Cameirão tenta l’intercettazione, ma poi calcia il suo tentativo di respinta alle spalle di Diana Gomes e Mead devia oltre il portiere Lena Paulels nell’angolo più lontano.
Il Benfica prova a rialzarsi e a trovare il pareggio. Il portiere dell’Arsenal Van Domselaar corre fuori dall’area e devia una palla lunga in avanti mentre Diana Silva cerca di respingere.
I Gunners, tuttavia, si assicurarono la vittoria a un minuto dalla fine quando Kelly calciò una punizione bassa dalla sinistra e Russo avanzò davanti ai difensori per inserire la palla.
“Vogliamo fare meglio dell’anno scorso”
Arsenale capocannoniere Beth Mead parlando con Disney+:
“È stato difficile. Il Benfica è una squadra fisica che ci dà fastidio e ci piace giocare a calcio e sapevamo che oggi non dovevamo lasciarci coinvolgere in questo tipo di partite. È difficile, ma abbiamo preso i tre punti, abbiamo preso i due gol ed è per questo che siamo venuti qui.
“Una volta che vinci, tutti vogliono batterti e alla fine dobbiamo migliorare ancora il nostro gioco. Abbiamo avuto una stagione di alti e bassi in Champions League l’anno scorso e non vogliamo giocare di nuovo così, ma non vediamo l’ora di affrontare la sfida, vogliamo affrontarla e vogliamo essere ancora migliori rispetto all’anno scorso.
“Ovviamente siamo in una posizione molto migliore, stiamo vincendo le partite, mettendo la palla in rete. È difficile, ma speriamo che le ragazze possano calmarsi un po’, andare via, divertirsi con le nazionali e tornare con un po’ più di energia e speriamo di poter migliorare ancora un po’ il nostro gioco. Incrociamo le dita”.
“Tutte le squadre vogliono batterci”
Arsenale centrocampista Mariona Caldentay:
“Dobbiamo essere più costanti in difesa e abbiamo così tanta qualità in attacco che dovremmo segnare più gol. Non è questione di uno o due giocatori, siamo tutti noi.
“È difficile. Il calcio è questione di slancio e a volte è difficile cambiare questa dinamica. Penso che ogni squadra sia preparata contro di noi. Ogni squadra vuole batterci e noi non siamo stati al meglio e i piccoli margini non sono stati a nostro favore. Penso che abbiamo qualità e dobbiamo guardare avanti. Oggi è stato un buon inizio, è una partita difficile fuori casa, contro il Benfica.
“Il calcio è anche emozione e quando le cose non vanno come vorremmo è difficile mantenere la calma, ma con la nostra esperienza dobbiamo solo continuare a provare, continuare ad allenarci. Ne siamo consapevoli e vogliamo vincere, questo è tutto quello che posso dire”.
