ANCHORAGE, Alaska (AP) – La casa tremava come se ci fosse stato un terremoto e all’improvviso galleggiava. L’acqua filtrava dalla porta principale e le onde colpivano la grande finestra di vetro.

Dall’unica stanza asciutta dove si riunivano Alexie Stone, i suoi fratelli e i suoi figli, poteva guardare fuori e vedere sott’acqua, come in un acquario. Un capannone scivolò verso di loro, minacciando di mandare in frantumi il vetro, ma si voltò prima di colpire.

La casa si fermò a pochi metri da dove si trovava in precedenza, dopo che un altro edificio ne bloccò il percorso. Ma rimane inabitabile, insieme alla maggior parte del resto del villaggio nativo di Stone, Kipnuk, in Alaska, a seguito di un’immensa tempesta che ha allagato le parti costiere dell’Alaska occidentale, lasciando una persona morta e due dispersi, e ha richiesto un enorme sforzo di evacuazione per trasportare in aereo più di 1.000 residenti in salvo.

“Nel nostro villaggio, diremmo che siamo nativi forti, abbiamo orgoglio nativo e niente può abbatterci. Ma questa è la cosa più difficile che abbiamo attraversato”, ha detto Stone giovedì fuori dall’Alaska Airlines Center, un’arena ad Anchorage, dove lui e centinaia di altri erano rifugiati. “Tutti si prendono cura di tutti lì dentro. Siamo tutti grati di essere tutti vivi.”

Lo scorso fine settimana i resti del tifone Halong hanno portato un livello d’acqua record nelle comunità dei nativi dell’Alaska a bassa quota e hanno spazzato via le case, alcune con persone all’interno. Sono stati rapidamente allestiti rifugi di fortuna, ampliati fino a contenere circa 1.500 persone, un numero straordinario in una regione scarsamente popolata dove le comunità sono raggiungibili solo via aria o via acqua in questo periodo dell’anno.

Molti degli sfollati furono prima trasportati in aereo alla Betel, un centro regionale di 6.000 persone. Ma le autorità hanno cercato di trasferirli man mano che i rifugi si avvicinavano alla capacità massima. Stone e la sua famiglia trascorsero diverse notti dormendo sul pavimento della biblioteca della scuola di Kipnuk prima di essere trasportati in aereo alla Betel e poi ad Anchorage, a circa 500 miglia (805 chilometri) a est dei villaggi. Sono arrivati ​​legati al pavimento di un enorme aereo da trasporto militare insieme a centinaia di altri sfollati.

Un aereo militare ha portato 266 sfollati da Bethel ad Anchorage mercoledì e altri 210 giovedì, ha detto il colonnello Christy Brewer della Guardia nazionale dell’Alaska. Un altro volo ha trasportato 96 passeggeri giovedì notte, secondo Alex Pena, della Guardia Nazionale. Erano attesi altri voli nei prossimi due giorni.

I funzionari di Anchorage stanno lavorando con la Croce Rossa per dare rifugio anche alle persone presso l’Egan Center, una sede di congressi, e forse anche in due centri ricreativi, ha detto l’ufficio del sindaco Suzanne LaFrance.

2 villaggi sono stati colpiti duramente

Le comunità più colpite, Kipnuk e Kwigillingok, hanno visto livelli dell’acqua più di 6 piedi (1,8 metri) sopra la linea di marea normale più alta. Circa 121 case sono state distrutte a Kipnuk, un villaggio di circa 700 persone, e a Kwigillingok, tre dozzine di case sono andate alla deriva.

Il servizio di telefonia mobile è stato ripristinato a Kwigillingok giovedì, hanno detto le autorità, e i servizi igienici sono nuovamente funzionanti nella scuola, dove circa 350 persone si erano rifugiate durante la notte martedì.

I danni sono stati gravi anche in altri villaggi. Secondo una dichiarazione dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze, i sistemi idrici, fognari e dei pozzi erano inutilizzabili a Napaskiak.

Jeremy Zidek, portavoce dell’ufficio statale per la gestione delle emergenze, ha detto di non sapere quanto tempo durerà l’evacuazione e ha detto che le autorità stanno cercando ulteriori rifugi. L’obiettivo è portare le persone dai rifugi collettivi nelle camere d’albergo o nei dormitori, ha detto.

La crisi in corso nel sud-ovest dell’Alaska ha attirato l’attenzione sui tagli dell’amministrazione Trump alle sovvenzioni volte ad aiutare i piccoli villaggi, per lo più indigeni, a prepararsi alle tempeste o a mitigare i rischi di catastrofi.

Ad esempio, una sovvenzione di 20 milioni di dollari da parte della US Environmental Protection Agency a Kipnuk, che è stata inondata dalle acque alluvionali, è stata revocata dall’amministrazione Trump, una mossa contestata dai gruppi ambientalisti. Secondo un sito web federale che tiene traccia della spesa pubblica, la sovvenzione era intesa a proteggere dall’erosione la passerella che i residenti utilizzano per spostarsi nella comunità, nonché 430 metri di fiume.

Determinato a ricostruire

Mentre era ancora a Kipnuk, Stone trascorreva le sue giornate cercando di dare una mano, ha detto. Si recava all’aeroporto per prendere l’acqua o il cibo inviato da altri villaggi e consegnarli alla scuola. Ha lavorato per aiutare a ricostruire le passerelle su cui si muovono i residenti. E quando aveva tempo, tornava alla sua casa malconcia, cercando di ripulire alcuni dei vestiti e dei dispositivi elettronici impregnati d’acqua che le acque dell’alluvione avevano gettato qua e là.

Ma i danni sono ingenti. Il carburante e l’olio della stufa fuoriescono dai serbatoi e l’odore del petrolio permea l’intera città, ha detto. Come altri abitanti dei villaggi della regione, la sua famiglia ha perso le scorte di cibo destinate ad aiutarli a superare l’inverno: il frigorifero e tre congelatori pieni di ippoglosso, salmone, alce e oca.

La madre di Stone, Julia Stone, è un’agente di polizia del villaggio di Kipnuk. Stava lavorando a scuola lo scorso fine settimana quando il vento si è improvvisamente alzato, la gente ha iniziato ad arrivare all’edificio e il suo cellulare della polizia di guardia ha iniziato a squillare per le chiamate di persone bisognose, alcune delle quali riferivano che le loro case galleggiavano.

Ha cercato di contattare le squadre di ricerca e soccorso e altri per determinare se ci fossero barche disponibili per aiutare, ma la situazione era “caos”, ha detto.

La sua voce si è rotta durante un’intervista giovedì ad Anchorage mentre ringraziava coloro che a scuola avevano contribuito alla risposta. “È un incubo quello che abbiamo passato, ma ringrazio Dio che stiamo insieme”, ha detto.

Stone ha detto di essere evacuato con i vestiti addosso. La maggior parte di ciò che possedeva era fradicio e puzzava di carburante. La Croce Rossa ha fornito culle, coperte e prodotti per l’igiene ad Anchorage, ha detto, e giovedì è andato in un negozio dell’usato per prendere altri vestiti: due camicie, un maglione, due paia di pantaloni e scarpe da tennis.

Non è sicuro di quando potrebbe essere sicuro tornare a Kipnuk.

“Tutti qui che provengono da Kipnuk, sono piuttosto forti”, ha detto Stone. “Se dobbiamo ricominciare da capo, dobbiamo ricominciare da capo”.

Johnson ha riferito da Seattle. Ha contribuito la scrittrice dell’Associated Press Becky Bohrer a Juneau.

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