La navicella spaziale Orion, che farà volare quattro persone attorno alla luna, è arrivata giovedì sera all’interno del cavernoso Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center della NASA in Florida, pronta per essere impilata sul suo razzo per il lancio all’inizio del prossimo anno.
Il trasferimento notturno ha coperto circa 6 miglia (10 km) da una struttura all’altra nello spazioporto della Florida. La NASA e i suoi appaltatori continuano i preparativi per la missione Artemis II dopo che la Casa Bianca ha approvato un’eccezione affinché il programma possa operare durante lo shutdown governativo in corso iniziato il 1° ottobre.
Il lavoro di sostegno potrebbe preparare Artemis II per un’opportunità di lancio già il 5 febbraio del prossimo anno. Gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen saranno i primi esseri umani a volare a bordo della navicella spaziale Orion, un veicolo in fase di sviluppo da quasi due decenni. L’equipaggio dell’Artemis II passerà alla storia durante il suo volo di 10 giorni diventando il primo essere umano ad orbitare attorno alla Luna dal 1972.
Dove stanno le cose
La navicella spaziale Orion, costruita dalla Lockheed Martin, ha fatto diverse fermate a Kennedy negli ultimi mesi da quando ha lasciato la sua fabbrica a maggio.
Innanzitutto, la capsula viene trasferita in un impianto di rifornimento, dove i tecnici la riempiono con propellenti di idrazina e tetrossido di azoto, che alimenteranno i motori principali di Orion e i propulsori di manovra sui voli verso la Luna e ritorno. Nella stessa struttura, le squadre hanno caricato il refrigerante ad alta pressione con elio e ammoniaca nei sistemi di propulsione e di controllo termico di Orion.
La fermata successiva è stata un edificio vicino dove era installato il sistema di interruzione del lancio sulla navicella Orion. Un sistema di interruzione simile a una torretta espellerà la capsula lontano dal suo razzo se il lancio fallisce. Orion è alto circa 67 piedi (20 m) con il suo modulo di servizio, il modulo equipaggio e la torre di interruzione assemblati insieme.
Le squadre di Kennedy installarono anche quattro pannelli ogivali che fungessero da scudo aerodinamico sopra la capsula dell’equipaggio Orion durante i primi minuti del lancio.
La navicella spaziale Orion, con il suo sistema di interruzione del lancio e il pannello ogivale installato, è stata vista all’interno della struttura del sistema di interruzione del lancio presso il Kennedy Space Center in Florida il mese scorso.
Credito: NASA/Frank Michaux
Poi è arrivato il momento di spostare Orion al Vehicle Assembly Building (VAB), dove un team separato ha lavorato tutto l’anno per impilare i componenti per il razzo Space Launch System della NASA. Nei prossimi giorni le gru solleveranno la navicella spaziale, Peso 78.000 libbre (35 tonnellate)Decine di piani sopra la navata centrale del VAB, poi i razzi per carichi pesanti SLS verranno calati attraverso lo specchio di poppa nella campata alta nord-est dell’edificio.
