Perché così tanti ricchi americani investono nelle squadre di calcio britanniche? :NATIONAL PUBLIC RADIO, RADIO PUBBLICA

Situata sulla costa meridionale della Gran Bretagna, nella contea del Dorset, Bournemouth è una città balneare tipicamente inglese, nota per la sua spiaggia sabbiosa e il fish and chips. All’inizio di ottobre, la squadra di calcio maschile di Bournemouth ha ospitato il Fulham, la più antica squadra di calcio professionistica di Londra, per una combattuta partita di Premier League.

Ma anche se queste due squadre di calcio possono sembrare interamente inglesi, in realtà sono entrambe di proprietà di americani. E non sono soli: squadre come Liverpool, Chelsea e Manchester United, che hanno tifosi in tutto il mondo, ora hanno anche proprietari americani. Infatti, più della metà Delle 92 squadre nei primi quattro campionati di Inghilterra e Galles hanno una parte di proprietà americana, mentre gli americani stanno investendo anche in squadre in Scozia e in tutta Europa.

“È un’opzione molto più conveniente per uno sport importante di alto livello”, spiega Jim Frevola, presidente delle operazioni commerciali di Bournemouth. Frevola si è trasferito dagli Stati Uniti a Bournemouth tre anni fa per aiutare a gestire il franchising del proprietario miliardario Bill Foley.

Frevola confronta i prezzi delle squadre di calcio britanniche con quelli delle franchigie sportive come NFL e NBA negli Stati Uniti. “Le squadre vanno a sei, otto miliardi… dove potresti acquistare squadre della Premier League per un’opportunità molto più conveniente”, ha detto Frevola. “Ed è il miglior campionato del mondo per il miglior sport del mondo.”

Da quando si è trasferito al Bournemouth, Frevola è rimasto folgorato dalla passione dei tifosi inglesi. “Non avrei mai pensato che lo sport fosse diverso… finché non sono venuto qui”, ha detto Frevola. “È stato solo dopo due o tre mesi che ho vissuto qui che ho capito che questa è la loro vita… questo è ciò che le persone vivono e respirano. È speciale. È unico.”

Cody Gakpo di Liverpool (a destra) segna il secondo gol della sua squadra durante la partita di calcio della Premier League inglese tra Liverpool e Bournemouth all’Anfield Stadium di Liverpool, in Inghilterra, il 15 agosto 2025. Entrambe le squadre sono di proprietà di americani.

Ian Hodgson/AP

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L’investitore immobiliare e sanitario Kevin Nagle è il proprietario dell’Huddersfield, una squadra di terza divisione nello Yorkshire, che ha acquistato due anni fa. “Immagino che invece di dire che stanno arrivando gli inglesi, diciamo che stanno arrivando gli americani”, ha scherzato Nagle. “L’ho comprato direttamente in un periodo di tempo molto breve, senza averlo visto”, ha aggiunto. “Solo più tardi sono venuto a Huddersfield per vedere com’era. Ed ero molto, molto felice.”

Nagle possiede anche una squadra di calcio in California, Sacramento Republic. Ma come Jim Frevola, dice che c’è qualcosa di speciale nella ricca storia del calcio britannico. “È semplicemente fantastico quando vediamo tanti nostri tifosi, perché i loro bis-bisnonni guardavano la partita della squadra”, dice Nagle. “Amiamo il nostro calcio in America? Sì. Ma abbiamo le stesse tradizioni nel Regno Unito? Assolutamente no”.

Il coinvolgimento di diverse celebrità americane ha attirato un’attenzione particolare sulle squadre di calcio britanniche. L’attore Will Ferrell ha investito nel Leeds, il rapper Snoop Dogg a Swansea e la stella del basket LeBron James a Liverpool. Allo stesso modo, l’attore Michael B. Jordan ha una partecipazione a Bournemouth.

Alcune star hanno realizzato documentari sulle loro squadre. Innanzitutto, la star di Hollywood Ryan Reynolds, nato in Canada, e il collega attore e produttore Rob McElhenney hanno realizzato il documentario. Benvenuti a Wrexham sul suo viaggio nell’acquisto del franchise gallese Wrexham, che è ora alla sua quarta stagione. Quest’anno, l’ex giocatore della NFL Tom Brady si è unito a loro con il suo documentario. Costruito a Birminghamdi diventare proprietario parziale del Birmingham City Football Club.

Brett Goldstein (da sinistra), Hannah Waddingham, Jason Sudeikis, Juno Temple e il cast e la troupe di Ted Lasso – su un allenatore di football universitario che viene assunto per allenare una squadra di calcio londinese – posano con i loro premi alla 73esima edizione dei Primetime Emmy Awards il 19 settembre 2021 a Los Angeles.

Chris Pizzello/Invision/AP

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La fiction televisiva ha anche alimentato l’interesse americano per il calcio britannico, in particolare per la commedia drammatica televisiva di successo. Ted Lassosu un allenatore di football universitario che viene assunto per gestire una squadra di calcio londinese. Con Jason Sudeikis e Brett Goldstein, lo show pluripremiato agli Emmy lancerà la sua quarta stagione il prossimo anno.

Christina Philippou, professoressa associata di contabilità e finanza sportiva presso l’Università di Portsmouth, ha affermato che il coinvolgimento di celebrità in molti franchise può attirare l’attenzione poiché di solito assume la forma di una quota di minoranza. “Possono utilizzare efficacemente il loro status per migliorare l’immagine del club e contribuire a generare maggiori entrate esterne, soprattutto per quanto riguarda le partnership commerciali”, ha affermato Philippou.

Ha spiegato che mentre il calcio inglese ha ricevuto investimenti dalla Russia e dai paesi del Golfo nel corso degli anni, i nuovi proprietari americani hanno reso le loro squadre più commerciali, oltre a potenziare le squadre di calcio femminile in molte franchigie britanniche. “Abbiamo visto un po’ più di investimenti nel calcio femminile a livello di club… alcuni di questi sono soldi americani perché tradizionalmente sono stati più interessati al calcio femminile.”

Negli Stati Uniti, il calcio britannico ha un pubblico in crescita, con fino a 40 milioni di tifosi, molti dei quali guardano la CBS, dice Ben Wright, direttore commerciale della English Football League, che copre sia l’Inghilterra che il Galles. Wright ha affermato che l’interesse per il calcio negli Stati Uniti è cresciuto notevolmente durante la pandemia. “Sembrava che… poiché le persone non potevano uscire e spostarsi a livello globale, vedevano molto di più”, ha detto Wright.

Nel frattempo, Lionel Messi, l’argentino che molti considerano il più grande calciatore di tutti i tempi, gioca per la squadra americana di calcio della Major League Inter Miami. Inoltre, la Coppa del Mondo della prossima estate si svolgerà congiuntamente tra Stati Uniti, Canada e Messico, cosa che secondo gli esperti non farà altro che far crescere questo sport.

Marcus Tavernier dell’AFC Bournemouth in azione durante la partita di calcio della Premier League inglese tra Bournemouth e Wolverhampton Wanderers a Bournemouth, Inghilterra, il 23 agosto 2025.

Sean Ryan/AP

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Alcuni tifosi di calcio in Gran Bretagna temono che i proprietari americani vogliano apportare modifiche al loro campionato, come giocare partite di campionato negli Stati Uniti. Ma il direttore commerciale del Bournemouth, Jim Frevola, afferma che mentre il suo obiettivo è quello di far crescere la base di fan della sua squadra negli Stati Uniti, non ci sono piani per importanti ristrutturazioni. “Penso che forse ci sia un malinteso sul fatto che i proprietari americani vogliano istituire (grandi cambiamenti)”, ha detto Frevola. “Ho sentito cose assurde come gli All-Star Games. Non succederà mai.”

In un pub vicino al Vitality Stadium di Bournemouth, la maggioranza dei tifosi è a favore del proprietario americano, Bill Foley. Il sostenitore Ceri Morgan ha affermato che, sebbene il leggero aumento del prezzo dei biglietti sia stato uno svantaggio, l’investimento è evidente. “Lo stadio sembra molto più intelligente adesso e la prossima stagione avremo una capienza maggiore”, ha detto. Il collega fan di lunga data Dom Webb è d’accordo. “È stato incredibile… Ora abbiamo basi davvero solide e sembra che il cielo sia il limite”, ha detto.