Non era l’inizio della stagione che Columbus o Tampa Bay immaginavano. Entrambi sono vincolati alla vittoria, un problema che ciascuno cercherà di risolvere quando le Blue Jackets ospiteranno il Lightning sabato.
Columbus è 1-3-0, con la sua unica vittoria in trasferta, 7-4 sul Minnesota Wild l’11 ottobre. L’attacco è stato difficile da trovare per i Blue Jackets, che hanno segnato un totale di quattro gol nelle altre tre partite.
“Non è così che giochiamo”, ha detto l’allenatore Dean Evason dopo che Columbus ha subito una sconfitta interna per 4-1 contro i Colorado Avalanche giovedì. “Siamo stati passivi stasera. Siamo stati morbidi. Dobbiamo giocare duro. Se vogliamo vincere le partite di hockey, dobbiamo giocare duro, e stasera non abbiamo giocato abbastanza forte per vincere”.
Il gioco di potere di Columbus ha faticato molto, segnando una volta su 11 opportunità, un tasso di successo del 9,1% che si colloca al 31° posto su 32 squadre NHL.
Ancora peggiori sono stati i rigori dei Blue Jackets, ultimi in campionato con il 53,3%. Columbus ha rinunciato a sette gol quando era in inferiorità numerica e ne ha concesso almeno uno in ogni partita fino alla sconfitta contro il Colorado. Anche quando i Blue Jackets sconfissero il Minnesota, i Wild segnarono tutti e quattro i gol nel power play.
“Chiaramente, il nostro rigore deve essere migliore in termini di tenerlo fuori dalla rete”, ha detto Evason. “Ci sono alcune circostanze che abbiamo rivisto con il nostro PK, alcune cose situazionali. Non è una cosa tattica. Abbiamo fatto degli errori e per questo è finito nella nostra rete. In conclusione, entrambe le squadre speciali devono migliorare”.
I Lightning, nel frattempo, arrivano a Columbus freschi della seconda sconfitta consecutiva ai supplementari, 2-1 contro i Detroit Red Wings venerdì. Martedì hanno perso 3-2 contro i Washington Capitals.
“Mi sono sentito bene con il nostro gioco nel secondo e nel terzo quarto, abbiamo giocato con molto cuore”, ha detto l’allenatore del Tampa Bay Jon Cooper dopo la sconfitta di Detroit. “…Abbiamo sicuramente meritato un punto nella partita. È un peccato non averne ottenuti due, ma questo è il tempo supplementare.”
Dopo aver registrato 11 tiri nei primi due periodi contro i Red Wings, i Lightning hanno quasi raddoppiato il totale solo nel terzo periodo con 19. Tampa Bay ha ottenuto il gol del pareggio da JJ Moser a meno di quattro minuti dalla fine.
“Abbiamo colpito i tiri e creato il caos lì, quindi è stato un buon segno”, ha detto il capitano dei Lightning Victor Hedman. “Molto più come vogliamo giocare.”
Tampa Bay, che sabato concluderà un viaggio di quattro partite, è 1-2-2 nelle prime cinque partite. Lunedì i Lightning hanno ottenuto la loro unica vittoria all’inizio della trasferta, 4-3 sui Boston Bruins. Tutte le partite tranne una sono state decise da un gol.
I Lightning potrebbero dover fare a meno dell’ala superstar Nikita Kucherov per la seconda partita consecutiva dopo essere stato assente venerdì a causa di un malore. In quattro partite di questa stagione, il vincitore in carica dell’Art Ross Trophy come capocannoniere del campionato ha tre punti (due gol, un assist).
–Media a livello di campo
