È stato un inizio di stagione impressionante per il Cadice, terzo in Segunda. Dopo aver iniziato la stagione con le vittorie su Mirandes e Albacete e il pareggio contro il Leganés. Pareggiando 3-3 in casa della Real Sociedad B, sono seguite vittorie per 1-0 su Eibar e Málaga, prima del pareggio senza reti in casa dell’AD Ceuta. E anche se l’imbattibilità del Cadice si è conclusa tre partite fa, il Cadice è ancora in corsa per la promozione.

Ci sono molti fattori dietro l’inizio positivo del Cadice, dalla forte coppia formata da Bojan Kovacevic e Iker Recio in difesa, alla corsa incessante di Youssouf Diarra a centrocampo, ai riflessi felini di Victor Wehbi Aznar Ussen in porta. Dietro le quinte, però, un giocatore che ha contribuito a supervisionare i suoi progressi è Ben Harburg.

Nato a Colorado Springs, Colorado, Harburg ha trascorso la sua infanzia in diversi luoghi, dal Michigan alla Svizzera all’Egitto. Tuttavia, fu durante il suo soggiorno a El Puerto de Santa María, in Spagna, che si innamorò del calcio dopo aver assistito a una partita di Cadice nel 1997. Harburg trascorse il quarto di secolo successivo facendosi un nome nel mondo finanziario come socio amministratore di MSA Capital, una società di investimento globale con oltre 1,72 miliardi di euro (2 miliardi di dollari) di asset in gestione. Alla fine ha deciso di voler spendere i suoi soldi nel mondo dello sport dopo aver visto la serie Netflix Sunderland ‘Til I Die.

Immagine tramite WFS

“Ciò che mi ha ispirato a prendere il controllo del calcio sono state alcune cose”, ha detto Harburg in un’intervista esclusiva a Football España. “Come tutti noi durante il COVID, ero chiuso a casa e alla ricerca di sbocchi, e stavo guardando Sunderland ‘Til Die, che penso sia uno dei migliori programmi televisivi. Ho trovato davvero affascinante vedere dietro il cofano di un club e tutto il dolore e gli alti e bassi di possedere un club, cosa succede in un grande club che sta attraversando momenti difficili, com’è dal punto di vista del proprietario, dal punto di vista del kitman, dal punto di vista del tifoso, pastore locale dal punto di vista della chiesa”.

“Hanno delineato in modo approfondito ogni angolo possibile, e penso che questo mi abbia davvero ispirato a guardare più in profondità nella proprietà del calcio e a pensarci, piuttosto che essere un tifoso. Sono orgoglioso di dire che ero un drogato di sport, ho seguito ogni partita di football del college, partita di basket, partita della NFL, potrei dirti il ​​90% dei giocatori nel draft NFL, dove sono andati al college, ho cancellato tutto questo dal mio telefono e dalla mia mente, e ho messo tutte le mie energie nel calcio, che è stato molto di divertimento.”

Harburg ha deciso di iniziare il suo viaggio come proprietario sportivo in Spagna, lo stesso luogo in cui si è innamorato del bellissimo gioco. Ha esaminato tutti gli 80 club delle tre principali divisioni spagnole, inserendoli in un foglio di calcolo Excel e analizzando parametri chiave come la dimensione della città, la dimensione dello stadio, la dimensione della base di tifosi, il PIL pro capite nella città, eventuali questioni legali, il valore reale del club rispetto al valore futuro. Alla fine ha scoperto che Cadice era l’acquisto con il miglior rapporto qualità-prezzo tra tutte queste squadre. Ecco perché, il 29 ottobre 2021, Harburg è diventato azionista e osservatore del Consiglio di amministrazione di Cadice dopo aver acquisito una partecipazione del 6,5% nel club.

Il Cadice era appena tornato nella massima serie per la prima volta dal 2006, finendo 12esimo al ritorno nella Liga. L’anno successivo, invece, chiuderebbe al 17° posto nella stagione 2021/22, evitando la retrocessione per un punto. Ma nonostante abbia evitato per un soffio la retrocessione, il Cadice si è affermato come il gigantesco assassino della Spagna dopo il pareggio senza reti tra Real Madrid e Barcellona. E nonostante abbia perso le prime cinque partite, il Cadice finirebbe 14esimo nella stagione 2022/23, battendo giocatori del calibro di Real Betis e Atletico Madrid. Tuttavia, la loro carrozza magica si trasformò in una zucca nel 2023/24, con il Cadice che finì 18esimo e fu retrocesso in seconda divisione.

“La retrocessione non è la fine del mondo”, ha aggiunto Harburg. “Se vieni retrocesso dalla seconda divisione in Spagna, è il giorno del giudizio. Ma finché sei nelle prime due divisioni del calcio spagnolo, va bene, nel senso che c’è ancora molto supporto a livello di campionato, puoi ancora sostanzialmente raggiungere il pareggio e ottenere visibilità con contratti televisivi, puoi guardare alcune delle nostre partite su ESPN+ in America. Ci sono alcuni campionati in cui quando lasci la prima divisione perdi tutto l’accesso alla TV globale, e ci sono anche alcuni campionati in cui i massimi livelli volo non ha accesso alla TV globale come in Grecia”.

“Se vieni promosso di nuovo alla Liga, le tue entrate aumentano ma anche i tuoi costi aumentano, quindi puoi effettivamente raggiungere livelli simili di redditività in un campionato rispetto a un altro. Quindi essere retrocesso dalla Liga significa semplicemente che il valore patrimoniale del club è inferiore, il che va bene perché l’ho acquistato per il valore patrimoniale della seconda divisione; è solo visibilità. Nella massima serie giocherai al Santiago Bernabeu e al Camp No, ma ironicamente, in Spagna abbiamo club mostruosi come Deportivo de la Coruna, Málaga, Almeria, Granada e Racing Santander che giocano in seconda divisione”.

“Sono club grandi, grandi, che storicamente hanno giocato molte più stagioni di noi nella massima serie, quindi non è proprio un campionato agricolo. Non è come l’USL o qualcosa del genere. È una base piuttosto solida e competitiva, e un sacco di squadre davvero toste. È un campionato molto difficile in cui ottenere una promozione, quindi questa è stata l’esperienza”.

Dopo un triste 15esimo posto al ritorno in seconda divisione, il Cadice sta lottando per la promozione sotto la guida dell’ex allenatore dell’Athletic Club Gaizka Garitano. Sono terzi in classifica, un punto dietro al Racing, primo in classifica.

“Sembra che finalmente siamo sulla strada giusta. Abbiamo tolto tanti rami morti e ora abbiamo una squadra giovane e affamata. Possiamo continuare ad aggiungere pezzi e ripulire ancora un po’, ma penso che ovviamente l’obiettivo sia molto chiaro, è la promozione. Non so se questa è la nostra stagione per ottenere la promozione, o se magari abbiamo ancora bisogno di un altro anno o due per rimetterci in moto”.

“La promozione è una cosa divertente, dove di solito uno o due club meritano chiaramente la promozione, e noi siamo nei posti di promozione automatica, e poi forse qualcuno si infila per caso nei playoff. Quando siamo stati promossi nella Liga l’ultima volta, lo abbiamo fatto attraverso i posti di promozione diretta. Sembrava un processo molto chiaro e sistematico, quindi penso che ci piacerebbe essere lì, ma se potessimo intrufolarci attraverso la porta dei fondi, accetteremmo. Ma è così. l’obiettivo. Non c’è nessun altro bar nella seconda divisione”.

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