Un’altra politica sotto pressione è la “regola dei 14 giorni”, una convenzione ampiamente diffusa secondo la quale gli embrioni naturali non dovrebbero essere sviluppati in laboratorio per più di due settimane. Sebbene questo sia un punto di arresto per lo più arbitrario, è conveniente per gli scienziati di laboratorio sapere qual è il loro limite. Ma questa regola non viene applicata ai modelli di embrioni. Ad esempio, anche se la regola dei 14 giorni è sancita dalla legge del Regno Unito, tale legge non definisce cosa costituisce un embrione. Per gli scienziati che lavorano sui modelli, questo è un grave inconveniente. Se le strutture non sono considerate veri embrioni la regola non si applica.
L’anno scorso, l’Università di Cambridge nel Regno Unito ha descritto la situazione come un “lavoro incompiuto” e ha affermato che “ha lasciato gli scienziati e le organizzazioni di ricerca incerti sui confini legalmente ed eticamente accettabili del loro lavoro”.
I ricercatori dell’università, che è un focolaio di modelli di embrioni umani, stanno lavorando su un modello che ha caratteristiche avanzate, comprese le cellule cardiache battenti. Ma la presenza di caratteristiche distintive al microscopio lascia perplessi anche gli scienziati. “A dire il vero, avevo paura”, ha detto Jitesh Neupane, che ha guidato l’operazione. Custode Nel 2023. “Ho dovuto abbassare lo sguardo e guardare ancora indietro”.
Quel particolare modello di cellule staminali non è completo: manca completamente di cellule placentari e di un cervello. Quindi questo non è un vero embrione. Ma man mano che la corsa per rendere i modelli più realistici accelera, potrebbe diventare ancora più difficile insistere sul fatto che i modelli non contano. Secondo Duboulé, gli scienziati sono bloccati in una “sciocca contraddizione” e in una “situazione piuttosto insostenibile”.
Anche i modelli incompleti sollevano interrogativi su dove tracciare il limite. Dovresti fermarti quando senti dolore? Quando è troppo umano per cercare conforto? I leader scientifici dovranno presto decidere se ci sono caratteristiche umane “eticamente significative” – come le mani o i volti – che dovrebbero essere evitate, se la struttura contiene o meno un cervello. “Personalmente penso che dovrebbe esserci una regolamentazione, e anche molte persone nel campo ci credono”, dice Alejandro de los Angeles, un biologo specializzato in cellule staminali affiliato all’Università della Florida Centrale.
“Ho sempre paura di rimanere coinvolto in qualche scandalo… le cose possono cambiare molto rapidamente per ragioni politiche.”
Jacob Hannah
Hanna dice di avere tutte le approvazioni necessarie in Israele per portare avanti il suo lavoro. Ma temono anche che le regole di base possano cambiare. “Sono quasi l’unico a fare questo tipo di esperimento[in Israele]e ho sempre paura di potermi infilare in qualche tipo di truffa”, dice. “Le cose possono cambiare molto rapidamente per ragioni politiche”.
E le sue dichiarazioni sulla situazione a Gaza lo hanno reso un bersaglio. Riceve messaggi in segreteria chiedendosi perché il professore Weizmann sia così solidale con la Palestina e che una volta, quando era tornato da un viaggio, qualcuno aveva legato un berretto dell’esercito israeliano alla maniglia della portiera della sua macchina. Dice che l’anno scorso anche gli oppositori politici lo hanno attaccato sporgendo denunce contro la sua scienza, affermando che la sua ricerca era illegale.
È chiaro che Hanna, che è amichevole e attenta, ha lavorato per coltivare un folto gruppo di amici e alleati, comprese le autorità religiose, tutti parte di una campagna per spiegare la scienza e ascoltare altri punti di vista. Dice di aver preso un voto perfetto in un corso di bioetica con un rabbino, di aver parlato con un prete della sua città natale in Galilea e di aver persino espresso il suo rispetto per un professore ortodosso in un ospedale ortodosso di Gerusalemme. “Era una cosa informale. Non avevo bisogno di ottenere il suo permesso”, dice Hannah. “Ma… cosa ne pensa? Posso portarlo a bordo? Ottengo un’opinione diversa?”
