James McClean ha parlato apertamente della sua infanzia e di come ha imparato a fabbricare bombe molotov quando aveva solo 11 anni, mentre sua moglie temeva che gli avrebbero sparato per il suo affronto a Poppy durante la Remembrance Sunday.
Il centrocampista del Wrexham James McClean ha parlato della sua infanzia nella tenuta Creggan di Londonderry.
L’ex stella della Premier League McClean, 36 anni, ha rivelato come ha imparato a costruire e lanciare bombe molotov da bambino durante le rivolte durante i disordini dell’Irlanda del Nord.
In un’intervista su Living with Lucy trasmessa domenica sera in Irlanda, McClean ha parlato delle sue esperienze di crescita e di come hanno influenzato la sua decisione di non indossare un Poppy, una posizione per la quale ha ricevuto abusi crudeli.
Il nativo di Londonderry/Derry ha detto: “Ci sarebbero state rivolte senza sosta qui e tu stesso saresti stato coinvolto nelle rivolte. Dall’età di 11, 12, 13 anni, sapevo come preparare le bombe Molotov e sapevo come lanciarle, e tu lo avresti fatto.”
McClean, che ha giocato per Sunderland e West Bromwich Albion nella massima serie insieme a periodi al Championship Wigan Athletic e Stoke City, ha anche descritto l’attuale posizione di non indossare un Poppy come un “rompiscatole”, con il primo grave episodio di reazione contro il giocatore avvenuto quando era al Sunderland.
Il Sunderland ha annunciato la controversa decisione di McClean di non utilizzare il Poppy come sua scelta. Il Papavero è simbolo del ricordo e della speranza per un futuro pacifico dopo la Prima Guerra Mondiale ed è utilizzato come segno di sostegno alla comunità delle Forze Armate.
La decisione di McClean è stata accolta con protesta pubblica e sono state persino fatte minacce contro la sua vita.
Ha detto: “A quell’età avevo 23 anni, quindi ho pensato ‘il club si prende cura di me’. Si supponga semplicemente che il club si prenda cura di uno dei suoi giocatori. Mi dicono di non dire nulla, come se tutto accadesse. Penso: ‘Ti credo, sarà così'”.
“Non è stato così. È diventato pazzesco. Ricevevo minacce di morte, la gente diceva che avrebbero dovuto spararmi. Ricevevo proiettili per posta, proiettili inviati al club.
“Quella notte che ho incontrato l’Irlanda, il club aveva ricevuto minacce che mi avrebbero sparato. La partita era in televisione, mi avrebbero sparato, questo e quello.
“Lei (Erin, sua moglie) è tornata a Newcastle, è nel panico, si è fregata. Hanno dovuto mettere la sicurezza fuori dalla porta della mia camera d’albergo tutta la notte.
“Quindi ovviamente stiamo giocando, Erin sta guardando la partita, è nel panico, sta pensando ‘lo spareranno in TV’. Per fortuna non è successo nulla o non è mai successo nulla”.
McClean ha anche ribadito il motivo per cui si rifiuta di prendere parte al gesto del Giorno della Memoria, aggiungendo: “Riceveva minacce di morte, la gente diceva che avrebbe dovuto essere colpito e trascinato attraverso il cenotafio.
“Avrei potuto facilmente dire: ‘Indosserò un Poppy’, svendermi ed essere conosciuto per il mio calcio, oppure non indosserò un Poppy e non sarò conosciuto in quel modo, ma sono rimasto fedele a me stesso.
“Sei persone su sette della tenuta di Creggan (dove è cresciuto nell’Irlanda del Nord) morirono quel giorno della Bloody Sunday, quindi per me indossare un papavero a sostegno delle persone che hanno commesso quelle atrocità…
“Mi frustra che la gente non possa vederlo. Come può esserci un dibattito sul perché dovrei usare il Poppy?”
Nel 2015, McClean ha detto nel programma della partita su Poppy mentre giocava per il West Brom che lo avrebbe “indossato tutti i giorni dell’anno” se rappresentasse solo coloro che morirono nella prima e nella seconda guerra mondiale.
Tuttavia, il 103 volte nazionale irlandese ha affermato che Poppy rappresentava tutti i conflitti in cui è stato coinvolto il Regno Unito e, a causa “della storia del luogo da cui provengo a Derry, non posso indossare qualcosa che lo rappresenti”.
McClean ha deciso di stare lontano dai suoi compagni di squadra durante i momenti di silenzio durante le partite del Giorno della Memoria.
L’irlandese non è l’unico giocatore nella storia della Premier League a disdegnare di indossare il Poppy. L’ex centrocampista del Manchester United e del Chelsea Nemanja Matic ha scelto di non indossare il gesto, ricordando la sua esperienza da bambino quando il suo villaggio in Serbia fu bombardato durante l’intervento della NATO in Kosovo nel 1999.
L’esterno ha anche provocato rabbia e alimentato tensioni con le sue azioni dentro e fuori dal campo. In precedenza aveva mostrato il suo tatuaggio Free Derry sulla gamba ai fan del Birmingham City che imprecavano nella sua direzione.
McClean ha anche ammesso il suo rammarico per aver pubblicato una foto controversa di se stesso in isolamento, “scherzosamente”, mentre istruiva i suoi figli a casa in un passamontagna sulla “storia”, che è stata interpretata come un riferimento all’IRA.
Ha definito il post un “errore” e ha aggiunto: “In un certo senso me ne pento perché ora dà alla gente l’opportunità di dire ‘beh, se l’è cercata’. Ogni volta che menzionano il mio nome, ci allegano semplicemente quella foto.
“È stato solo un cattivo giudizio da parte mia. Doveva essere uno scherzo e non lo era. E si è rivelato essere semplicemente un disastro assoluto. Ha dato alle persone l’opportunità di giustificare l’abuso.”
