Questa settimana gli osservatori delle stelle avranno un’opportunità irripetibile quando una cometa passa davanti alla Terra per l’ultima volta visibile da più di un millennio.
La cometa C/2025 A6, nota anche come “Cometa Lemon”, è stata scoperta per la prima volta nel gennaio di quest’anno e oggi, 21 ottobre, si sta avvicinando al massimo al nostro mondo.
Secondo la Royal Astronomical Society (RAS), la cometa può essere visibile ad occhio nudo se le condizioni sono giuste e, una volta scomparsa, non si prevede che ritorni da noi per altri 1.300 anni.
Si ritiene che il nucleo della cometa Lemmon abbia un diametro di poche miglia. È relativamente piccola rispetto ad altre comete precedentemente visibili, come la gigantesca Hale-Bopp, che è stata visibile nel cielo per un record di 18 mesi nel 1996 e nel 1997 ed aveva un diametro di 37 miglia.
Lo ha detto Robert Massey della RAS Newsweek Anche se non sarà neanche lontanamente allo stesso livello di Hale-Bopp, “in condizioni ideali, lo vedrai con i tuoi occhi” e sarà “abbastanza facile da individuare” nel cielo con un normale binocolo.
“Se vuoi vederlo e hai un binocolo in giro, prendilo e dai un’occhiata. Puoi (solo) vederlo con i tuoi occhi, ma se non hai il cielo limpido e non sei vicino a una fonte di inquinamento luminoso, dovrebbe essere abbastanza facile individuarlo.”
Massey ha condiviso suggerimenti su come osservare al meglio la cometa Lemon durante il suo avvicinamento più vicino alla Terra in un video pubblicato sull’account YouTube di RAS il 20 ottobre.
Ha notato che ora è il momento migliore per vedere la cometa, poiché sarà più vicina alla Terra il 21 ottobre e più vicina al Sole tra poche settimane il 4 novembre.
Gli osservatori delle stelle dovrebbero guardare verso il cielo dopo il tramonto, dove la cometa può essere trovata sopra la costellazione di Arturo, un oggetto rosso-arancio situato sotto l’arco dell’Orsa Maggiore nel cielo sud-occidentale.
Massey consiglia di utilizzare un binocolo per individuare la cometa, che apparirà come un “oggetto luminoso e sfocato” nel cielo, ma se il cielo è limpido e scuro, potrebbe essere visibile a occhio nudo.
Anche se la cometa Lemon potrebbe non essere così impressionante come Hale-Bopp, l’opportunità di vedere la cometa ad occhio nudo o semplicemente con un binocolo è insolita e vale la pena vederla.
Massey ha detto Newsweek Le dimensioni reali della cometa Lemmon, che ha descritto come vicine alle dimensioni di una montagna o di una collina, sono stimate in base a “quanto materiale” ha lasciato.
“Questo di per sé è straordinario”, ha detto. “Prendi qualcosa delle dimensioni di una montagna, a 10 milioni di chilometri di distanza, e possiamo vederlo perché possiamo vedere tutti i meravigliosi detriti che scorrono via da esso e vengono illuminati.”
La cometa Lemmon non è l’unica cosa interessante nel cielo questa settimana, poiché coincide con il picco dello sciame meteorico delle Orionidi del 2025, che va dal 2 ottobre e termina il 7 novembre.
Gli sciami meteorici si verificano quando la Terra attraversa un flusso di detriti spaziali, e l’Orionide è una scia di polvere lasciata dalla cometa di Halley, che ritorna sulla Terra ogni 76 anni e ritornerà nel 2061.
Mentre attraversiamo la scia di polvere, le meteore appaiono come strisce nel cielo conosciute come stelle cadenti.
Lo sciame delle Orionidi di quest’anno raggiunge il suo picco quando c’è la luna nuova, fornendo cieli bui e condizioni ideali per l’osservazione delle meteore.
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