I New England Patriots dovrebbero essere entusiasti di iniziare la stagione sul 5-2 dopo i 4-13 consecutivi che hanno oscurato le aspettative attorno all’organizzazione.
Ancora una volta, il nuovo nucleo del New England ha fatto una dichiarazione nella quinta settimana del “Sunday Night Football” con una vittoria per 23-20 a Buffalo sui Bills. L’AFC East è appartenuto a Buffalo in ciascuna delle ultime cinque stagioni. Questa corsa segna la prima volta in quel tratto in cui i Patriots sono veramente pronti a vedersela con i Bills.
I Patriots hanno mantenuto la testa di serie n. 2 della AFC per sette settimane, nonché il controllo della divisione. Sono tutti grandi progressi, ma il New England e l’allenatore Mike Vrabel devono prepararsi per l’eccellenza post-Ringraziamento dopo un inizio simile a quello di quattro anni fa.
Per quanto incoraggiante sia stata la stagione 2025 per i Patriots, il 2021 sarà l’ultima stagione vincente di Bill Belichick nella NFL. In entrambi gli anni, la squadra fece spese folli in modo difensivo in free agency, fece affidamento sulla crescita di un giovane quarterback sotto la guida del coordinatore offensivo Josh McDaniels e fu sconfitta da un programma pieno di concorrenza inferiore, coronato da una vittoria in prima serata a Buffalo.
Tutte queste cose sono coerenti con quanto accaduto finora a Foxboro. Ciò che i Patriots devono evitare, soprattutto quando il programma diventa un po’ più rigido a novembre, è che la stagione prenda la stessa piega nel 2021.
A partire da dicembre, dopo la vittoria in prima serata del New England a Buffalo nel 2021, i Patriots detenevano il seme numero 1 nella AFC e parlavano di un incontro principale nel Super Bowl LVI per un duello da titolo contro Tom Brady e i Tampa Bay Buccaneers. Ciò non è mai accaduto poiché Mack Jones ha creato un problema di intercettazione lungo il tratto e il resto della divisione ha attivato un interruttore contro la difesa del New England. In particolare, Buffalo lasciò cadere la sconfitta nel secondo incontro al Gillette Stadium nella settimana 16. I Bills non si ripresero mai, 33–21, dando il tono per una vittoria nei playoff 47–17 per eliminare i Patriots nel round AFC Wild Card.
C’è motivo di credere che i Patriots possano scrollarsi di dosso queste preoccupazioni. Il talento e l’abilità di Drake Maye hanno superato l’apice del mandato di Jones nel New England. La squadra sembra disciplinata sotto Vrabel e sembra capace di accendere i fuochi negli ultimi mesi della stagione.
Il confronto è nella tabella. Spetta ai Patriots del 2025 eliminare ogni possibilità di una storia simile.
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