Due rivali della Southeast Division con grandi aspettative si incontreranno per la prima volta venerdì quando gli Orlando Magic ospiteranno gli Atlanta Hawks in visita.
Entrambe le scelte consensuali per raggiungere la postseason fuori dalla Eastern Conference, Orlando e Atlanta si sono incontrate l’ultima volta nel torneo play-in 7 contro 7. 8 ad aprile, una vittoria di Magic per 120-95. Con ogni squadra che restituisce il proprio nucleo centrale e aggiunge nuovi giocatori chiave, nessuna delle due parti vuole tornare al play-in.
Orlando ha iniziato la sua stagione con una vittoria per 125-121 sui Miami Heat mercoledì, debuttando con il suo attacco rinnovato guidato in parte dall’acquisizione commerciale offseason di Desmond Bane.
L’ex playmaker dei Memphis Grizzlies è stato mandato ai Magic a giugno e ha iniziato la sua carriera a Orlando con 23 punti.
“È stato bello, non mentirò”, ha detto Bane della sua prima partita a Orlando. “Sarà sicuramente un bel posto da chiamare casa, di sicuro. Abbiamo del lavoro da fare. È sempre bello uscire di qui con una vittoria, ma abbiamo ancora molta strada da fare. È la prima di 82 (partite). È un lungo viaggio. Non avviene da un giorno all’altro”.
Bane dovrebbe aiutare una squadra di Orlando che ha raggiunto la postseason nonostante una media di soli 105,4 punti a partita (28esima in campionato) mentre ha tirato il peggior 31,8% del campionato sui tentativi da 3 punti.
Paolo Banchero e Franz Wagner hanno segnato 24 punti ciascuno nella vittoria di apertura della stagione. Cercando di completare la difesa numero 1 della scorsa stagione (105,5 punti concessi a partita), Orlando sta accettando la sfida del suo nuovo equilibrio offensivo.
“Questi sono problemi davvero belli”, ha detto l’allenatore dei Magic Jamahl Mosley. “…La bellezza di questa squadra è la nostra profondità, la nostra unità e la concentrazione che dobbiamo continuare a lavorare l’uno per l’altro.”
La tanto attesa stagione di Atlanta è iniziata con un sussulto mercoledì, quando gli Hawks si sono rivelati non competitivi nella sconfitta casalinga per 138-118 contro i Toronto Raptors. Con il debutto di volti nuovi come Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker e Luke Kennard, Atlanta era sotto di ben 29 punti nell’apertura della stagione, consentendo ai Raptors di segnare 86 punti nell’area.
“Dobbiamo chiarire molte cose, affermando l’ovvio”, ha detto l’allenatore degli Hawks Quin Snyder. “…È difficile che ciò accada nella gara d’esordio casalinga. L’entusiasmo che abbiamo deve essere incanalato correttamente verso ciò che ci aiuterà a vincere le partite”.
Mercoledì ha segnato il ritorno di Jalen Johnson, che ha visto terminare la sua stagione 2024-25 a gennaio dopo uno strappo al labbro della spalla sinistra. Johnson e Trae Young avevano 22 punti ciascuno, mentre Porzingis ne ha segnati 20, ma le buone notizie finiscono qui per gli Hawks, che cercano di riprendersi venerdì.
“Non penso che ci siano molti aspetti positivi da cui puoi trarre stasera”, ha detto Young dopo la sconfitta di 20 punti. “È imbarazzante il modo in cui abbiamo iniziato. Molto viene dal pre-campionato, ovviamente è stato trasferito, non abbiamo giocato contro noi cinque. Si capiva dalla continuità che abbiamo avuto là fuori, non era giusto. Ma la crema sale sempre in cima. Abbiamo un po’ di tempo per fare ammenda e andare avanti”.
–Media a livello di campo
