Secondo una nota del Dipartimento dell’Agricoltura ottenuta dall’Associated Press, l’amministrazione Trump sta respingendo le richieste di utilizzare un finanziamento stimato di 5 miliardi di dollari per mantenere il flusso degli aiuti alimentari nel mese di novembre nel contesto di una chiusura del governo in corso. La decisione solleva nuove preoccupazioni sul fatto che milioni di americani potrebbero perdere l’accesso ai benefici del Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) se la chiusura dovesse continuare fino al mese prossimo.
Il documento di due pagine afferma che i fondi di emergenza “non sono legalmente disponibili per coprire i benefici regolari”, sostenendo che il denaro è riservato alle emergenze come i disastri naturali. Ha citato la tempesta tropicale Melissa – che si prevede si rafforzerà fino a diventare un grande uragano – come esempio del motivo per cui tali fondi devono essere disponibili per una rapida risposta ai disastri.
Perché è importante?
La nota di fatto esclude l’utilizzo di fondi di emergenza per portare avanti il più grande programma di assistenza alimentare della nazione, che aiuta circa un americano su otto ad acquistare generi alimentari. I legislatori democratici e i gruppi di pressione hanno esortato l’amministrazione a attingere al fondo di riserva per garantire che le famiglie possano permettersi il cibo durante la chiusura che inizierà il 1° ottobre.
Cosa sapere
Il documento incolpa i democratici per lo shutdown federale, ora tra i più lunghi nella storia degli Stati Uniti, e afferma che i benefici SNAP di novembre sarebbero stati pagati in tempo “se i democratici al Congresso non avessero bloccato i finanziamenti governativi”. L’amministrazione ha precedentemente utilizzato tecniche di bilancio di emergenza per mantenere i pagamenti SNAP fino a ottobre, ma non è chiaro se i funzionari saranno in grado di spostare nuovamente i fondi per il prossimo ciclo di pagamenti.
Più di 200 legislatori democratici hanno inviato venerdì una lettera al ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins esortandola a utilizzare il fondo di emergenza per mandare avanti il programma. “Non garantire che i benefici SNAP raggiungano coloro che ne hanno bisogno questo novembre sarebbe un grave abbandono dei doveri nei confronti del popolo americano”, hanno scritto i legislatori.
Le nuove linee guida sembrano essere in conflitto con il piano di 55 pagine del dipartimento per le operazioni durante la chiusura. Il piano precedente affermava che il Congresso intendeva da tempo che SNAP continuasse a funzionare dopo la cessazione dei finanziamenti, a condizione che i fondi di emergenza del programma fossero progettati per mantenere sia i costi amministrativi che i benefici per i partecipanti.
Tuttavia, la nota pubblicata venerdì ha adottato una linea dura, insistendo sul fatto che il fondo di emergenza non può essere utilizzato per benefici nell’anno finanziario in corso perché “non esistono più stanziamenti per benefici regolari”.
Diversi stati, tra cui Louisiana, Vermont e Virginia, si sono impegnati a coprire temporaneamente i costi degli aiuti alimentari utilizzando le proprie risorse, anche se il governo federale non li rimborserà. Altri stati hanno affermato che stanno esplorando opzioni ma devono affrontare vincoli logistici e di bilancio.
Alcune agenzie statali hanno iniziato ad avvisare i beneficiari SNAP di prepararsi a possibili interruzioni dei benefici. In Arkansas, ad esempio, i funzionari hanno consigliato ai residenti di identificare le dispense alimentari locali o i programmi comunitari che potrebbero fornire assistenza in caso di chiusura delle strutture federali.
cosa dice la gente
Il leader democratico della Camera Hakeem Jeffries ha detto venerdì che il rifiuto dell’amministrazione di estendere i benefici dimostra una mancanza di preoccupazione per le famiglie in difficoltà: “L’amministrazione ha le risorse per assicurarsi che nessun americano soffra la fame il 1° novembre. I repubblicani stanno cercando di trasformare la fame in un’arma e questo è fuori luogo”.
Il senatore Josh Hawley, repubblicano del Missouri, che mercoledì ha presentato un disegno di legge che ripristinerebbe i finanziamenti per SNAP, ha dichiarato a Fox News Digital: “Dobbiamo iniziare a costringere i democratici a fare delle votazioni difficili. Dobbiamo iniziare a tenere i piedi sul fuoco. Voglio dire, non vogliono davvero che le persone possano mangiare? Questa situazione è ridicola.”
Cosa succede dopo
La disputa sui finanziamenti SNAP evidenzia il crescente costo umano della chiusura, giunta ormai alla quarta settimana, mentre i leader politici rimangono bloccati sulla spesa pubblica e sulle priorità di finanziamento dell’assistenza sanitaria. Per milioni di americani che dipendono dall’assistenza alimentare, novembre potrebbe comportare una carenza di benefici a meno che il Congresso e la Casa Bianca non raggiungano presto un accordo.
Questo articolo include un resoconto dell’Associated Press.
