In un viaggio di cinque partite, iniziato con il ritorno dell’allenatore Joel Quenneville a Chicago e terminato contro un altro club precedentemente allenato da Quenneville, gli Anaheim Ducks sono pronti per un buon test.
L’Anaheim giocherà la quarta partita della trasferta sabato pomeriggio quando affronterà in casa i Tampa Bay Lightning senza vittorie. La stagione di 10 giorni si concluderà martedì contro i Florida Panthers, campioni consecutivi della Stanley Cup.
I Ducks sono 2-0-1 nel viaggio che li ha portati dal Midwest all’est e al sud.
La squadra della Pacific Division ha segnato quattro gol in 15 minuti nel terzo periodo vincendo per la seconda partita consecutiva giovedì, battendo i Boston Bruins 7-5 grazie ai cinque punti record di Mikael Granlund (due gol, tre assist) e ai quattro assist di Nikita Nesterenko.
Granlund, Nesterenko e Troy Terry avevano ciascuno più-4.
Tuttavia, Granlund ha detto che i Ducks devono sistemare la partita da soli.
“È stata una bella vittoria su strada”, ha detto Granlund. “Abbiamo segnato sette gol ed è molto bello fuori casa, ma dobbiamo risanare la situazione e non vogliamo rinunciare a cinque gol in una partita. Allo stesso tempo, (abbiamo guadagnato) due punti e questo è tutto ciò che volevamo”.
Granlund, il centro di terza linea della squadra, e Leo Carlsson guidano i Ducks con otto punti ciascuno, seguiti da Terry con sette. Cutter Gauthier ha i migliori cinque gol della squadra.
Nel frattempo, Nikita Kucherov di Tampa Bay è sull’orlo di un traguardo importante, ma il club ultimo classificato nella Eastern Conference probabilmente non ci sta pensando.
Il tre volte vincitore dell’Art Ross Trophy Kucherov, 32 anni, ha fornito due assist giovedì, lasciandolo a un punto da 1.000. Sarà il 101esimo giocatore della NHL a raggiungere questo traguardo della carriera.
La preoccupazione più grande è stata la terza sconfitta casalinga consecutiva nel regolamento.
La scorsa stagione, i Lightning avevano un record di 29-8-4 sulla pista di casa.
“In realtà mi è piaciuto molto il nostro gioco”, ha detto l’allenatore dei Lightning Jon Cooper dopo una sconfitta per 3-2 all’ultimo minuto contro i Chicago Blackhawks. “Non mi sono piaciuti i rigori che abbiamo segnato. Ho pensato che fossero stati i rigori imprudenti a metterci in pericolo nel terzo.
“Ma purtroppo è una partita orientata ai risultati e non abbiamo ottenuto il risultato”.
A 54 secondi dalla fine del regolamento, Ryan Donato di Chicago ha segnato il gol della vittoria su un lungo rimbalzo con il portiere Andrei Vasilevskiy fuori posizione dopo la parata iniziale.
Il quinto gol di Donato in quattro partite ha affondato Tampa Bay in una partita che sembrava destinata ai tempi supplementari. I Lightning hanno solo quattro punti in sette partite. Solo i Calgary Flames hanno meno punti, con tre punti in otto partite.
La battuta d’arresto è stata la terza consecutiva in casa contro i giovani Blackhawks in più di due stagioni, ma la produzione di tiri dei Lightning – un problema recente – è aumentata mentre erano in vantaggio per 31-25. Tuttavia, sono andati 0 su 4 nel gioco di potere.
Kucherov non è l’unico giocatore del Lightning in procinto di raggiungere un traguardo.
Il capitano Victor Hedman è a solo un punto da 800, mentre Brandon Hagel è a due punti da 300. Anthony Cirelli è a quattro punti da 300.
–Media a livello di campo
