SANTA MONICA, California — June Lockhart, che divenne la figura materna di una generazione di telespettatori, sia a casa in “Lassie” che nella stratosfera in “Lost In Space”, è morta. Aveva 100 anni.
Lockhart è morto per cause naturali giovedì nella sua casa di Santa Monica, ha detto sabato il portavoce della famiglia Lyle Gregory, amico da 40 anni.
“Era molto felice fino alla fine, leggendo il New York Times e il LA Times ogni giorno”, ha detto. “Era molto importante per lui concentrarsi sulle notizie del giorno”.
Figlia del prolifico attore caratterista Gene Lockhart, Lockhart è apparsa spesso in ruoli creativi come giovane attrice cinematografica. La televisione lo ha reso una star.
Dal 1958 al 1964, ha interpretato Ruth Martin, allevando l’orfano Timmy (Jon Provost), nella popolare serie della CBS “Lassie”. Dal 1965 al 1968, ha viaggiato a bordo della navicella spaziale Jupiter II nei panni della matriarca della famiglia Robinson nella lussuosa avventura della CBS “Lost in Space”.
I suoi ritratti di una madre affettuosa e premurosa l’hanno resa cara al pubblico giovane, e decenni dopo i baby boomer si sono accalcati alle convention della nostalgia per incontrare Lockhart e acquistare le sue fotografie autografate.
Fuori dallo schermo, insisteva Lockhart, non assomigliava per niente alle donne che interpretava.
“Devo citare Dan Pretty”, ha detto in un’intervista del 1994. “Posso controllare la mia reputazione ma non la mia immagine perché la mia immagine è il modo in cui mi vedi.
“Amo il rock’n’roll e andare ai concerti. Ho guidato carri armati dell’esercito e volato in mongolfiere. Ho planato su aerei non motorizzati. Faccio molte cose che non si adattano alla mia immagine.”
Lockhart è apparsa in numerosi film all’inizio della sua carriera. Tra questi: “All These and Heaven Too”, “Adam Had Four Sons”, “Sergeant York”, “Miss Annie Rooney”, “Forever a Day” e “Meet You in St. Louis”.
Ha anche realizzato “Son of Lassie”, il sequel del 1945 di “Lassie, Come Home”, interpretando la versione adulta del ruolo originato da Elizabeth Taylor.
Nuova vita in televisione
Quando la sua carriera cinematografica vacillò da adulta, Lockhart passò alla televisione, apparendo in drammi, opere teatrali e talk show dal vivo da New York. È diventata la terza attrice a interpretare la protagonista femminile nella serie televisiva “Lassie”, dopo Jan Clayton e Cloris Leachman. (Provost aveva sostituito la star bambina originale dello show, Tommy Rettig, nel 1957.)
Lockhart ha parlato apertamente del suo co-protagonista canino. In primo luogo, nel 1989 disse che Lassie era un’adolescente perché i collie maschi erano “più grandi, hanno rughe più grandi e hanno un aspetto più maestoso”.
Ha aggiunto: “Ho lavorato con quattro Lassie. C’era solo una Lassie principale alla volta. Poi c’era un cane che correva, un cane da combattimento e un cane che era un surrogato, perché solo gli esseri umani possono lavorare 14 ore al giorno senza bisogno di fare un pisolino.”
“Lassie non era molto amichevole con nessuno. Lassie era completamente concentrata sulle scarpe da ginnastica.”
Dopo sei anni trascorsi nell’ambientazione rurale di “Lassie”, Lockhart si è trasferito nello spazio e ha assunto il ruolo di Maureen Robinson, la saggia e rassicurante madre di famiglia che si imbarca in un volo di cinque anni verso un pianeta lontano in “Lost in Space”.
Dr. Dr., un passeggero malevolo le cui missioni sono Dopo essere stata sabotata da Zachary Smith (Jonathan Harris), la squadra rimbalza da un pianeta all’altro, incontrando strane creature e quasi disastri, richiedendo agli spettatori di sintonizzarsi la settimana successiva per scoprire la fuga. Durante i tre anni di studio, la signora Robinson ha offerto conforto e una fetta della “torta spaziale”.
Come per “Lassie”, Lockhart si è divertito a lavorare su “Lost in Space”: “Era come andare a lavorare a Disneyland ogni giorno”.
Nel 1968, Lockhart si unì al cast di “Petticoat Junction” per le ultime due stagioni della commedia rurale, interpretando la dottoressa. Lei interpretava Janet Craig. Alla star originale Bea Benaderet fu diagnosticato un cancro e morì, sempre nel 1968.
Un po’ di tutto
Lockhart è rimasto attivo molto tempo dopo “Lost in Space”, apparendo spesso in serie televisive e in ruoli ricorrenti nella soap opera diurna “General Hospital” e nelle soap notturne “Knots Landing” e “The Colbys”. I suoi crediti cinematografici includono “The Remake” e il film d’animazione “Bongee Bear and the Kingdom of Rhythm”, in cui presta la voce a Mindy il Gufo.
Ha anche usato il suo pass per i media per partecipare a conferenze stampa presidenziali, assistere a concorsi di bellezza e sfilate natalizie, apparire in film di serie B ed essere in tournée nelle commedie “Steel Magnolias”, “Bedroom Farce” e “Once More With Feeling”.
“La sua vera passione era il giornalismo”, ha detto Gregory. “Amava andare alle sale riunioni della Casa Bianca.”
Lockhart amava raccontare la storia di come i suoi genitori si sono incontrati; Ha detto che sono stati assunti separatamente per una produzione itinerante sponsorizzata dall’inventore Thomas A. Edison e hanno deciso di sposarsi durante una sosta a Lake Louise, Alberta.
La loro figlia è nata il 25 giugno 1925 a New York. La famiglia si trasferì a Hollywood 10 anni dopo e Gene Lockhart lavorò stabilmente come attore caratteristico, spesso in ruoli standard, a volte come cattivo. Sua moglie, Kathleen, appariva spesso con lui.
La giovane June ha fatto il suo debutto sul palco all’età di 8 anni, ballando in un balletto per bambini al Metropolitan Opera House. Il suo debutto cinematografico fu un piccolo ruolo in “A Christmas Carol” del 1938, in cui interpretava la figlia di Bob Cratchit e la moglie della sua famiglia.
È stata sposata e divorziata due volte: con il medico John Maloney, padre delle figlie Anne Kathleen e June Elizabeth; e l’architetto John C. Lindsay.
Durante la sua carriera successiva, Lockhart fu pubblicamente associato a “Lassie”.
Anche se a volte prendeva in giro lo spettacolo, ha riconosciuto: “Quanto è meraviglioso avere un solo ruolo in una carriera per cui sei conosciuto. Molti attori lavorano tutta la vita e non hanno mai un ruolo che sia loro”.
Bob Thomas, giornalista di lunga data dell’Associated Press morto nel 2014, è stato l’autore principale di questo necrologio.
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