I Minnesota Timberwolves tornano a Minneapolis per la prima volta della stagione 2025-26, ospitando domenica gli Indiana Pacers.
L’Indiana, giocando la seconda tappa di un fine settimana di back-to-back, è partito lentamente dopo aver raggiunto solo la seconda finale NBA nella storia della franchigia.
I Pacers hanno perso il due volte playmaker NBA Tyrese Haliburton a causa di un infortunio al tendine d’Achille in Gara 7 della sconfitta nelle finali contro Oklahoma City. L’Indiana ha perso la prima partita della stagione nella rivincita delle Finali contro i Thunder, 141-135 ai tempi supplementari, e poi ha aperto il duello consecutivo con una battuta d’arresto per 128-103 a Memphis.
Ad aggravare l’inizio miserabile dell’Indiana, Bennedict Mathurin – il capocannoniere dei Pacers nelle prime due partite – ha lasciato la sconfitta di sabato con i piedi doloranti.
L’allenatore dell’Indiana Rick Carlisle ha detto ai giornalisti nella sua conferenza stampa post partita che lo staff tecnico dei Pacers valuterà Mathurin prima della visita di mercoledì a Dallas, ma ha espresso dubbi sul fatto che la guardia sarà in grado di ricevere una risonanza magnetica prima di domenica.
Nel frattempo, il potenziale di giocare senza Mathurin complica il piano di gioco offensivo per una formazione dell’Indiana che si adatta a un roster dal nuovo look.
“Senza playmaker, il gioco è molto più difficile”, ha detto Carlisle, sottolineando che anche il playmaker Taelon Peter ha subito un infortunio all’inguine che lo ha limitato a soli due minuti sabato. “Sulla carta, potremmo avere 10 o 11 ragazzi (in Minnesota). Vedremo.”
Il Minnesota ha diviso il suo viaggio di apertura della stagione con una vittoria per 118-114 a Portland mercoledì, ma ha ceduto 49 punti a Luka Doncic nella sconfitta per 128-110 contro i Los Angeles Lakers venerdì.
Anthony Edwards ha segnato 31 punti nella sconfitta, facendo seguito al record di franchigia per il maggior numero di punti segnati nell’apertura della stagione con la sua prestazione da 41 punti a Portland.
Edwards viene da una stagione 2024-25 in cui ha segnato il record dei Timberwolves con 2.177 punti, risultando nella sua seconda selezione All-NBA e una media di 27,6 punti a partita. Il Minnesota è avanzato alle finali della Western Conference come sesta testa di serie.
Due partite dopo, i Timberwolves sono ben al di sotto del loro punteggio difensivo di una stagione fa, che era il quinto più avaro della NBA. Il Minnesota ha tenuto gli avversari a 109,3 punti a partita.
“La difesa non è certamente dove dovrebbe essere”, ha detto l’allenatore dei Timberwolves Chris Finch. “(Non stiamo) dettando il punto di attacco. Non c’è aggressività in questo. La mentalità di fuga dietro di esso semplicemente non c’è.”
I Trail Blazers e i Lakers hanno tirato con il 58,9% dall’interno dell’arco da 3 punti contro Minnesota nelle prime due partite. Il tiro da due punti ha infastidito l’Indiana nella sconfitta a Memphis, con i Pacers che hanno tirato solo 22 su 49.
Pascal Siakam, i cui 20,2 punti a partita hanno guidato il settimo attacco più prolifico della NBA nel 2024-25 (117,4 punti a partita), sabato ha chiuso con soli 13 punti su 5 su 12.
Siakam sarà accoppiato con Julius Randle del Minnesota, che viene da 26 punti, nove rimbalzi e sei assist nella sconfitta di venerdì.
Randle è stato il secondo capocannoniere del Minnesota una stagione fa con 18,7 punti a partita, il suo rendimento personale più basso da quando aveva una media di 16,1 punti a partita con i Lakers nel 2017-18.
–Media a livello di campo
