Lunedì l’uragano Melissa si è rafforzato trasformandosi in una tempesta di categoria 5 mentre si avvicinava alla Giamaica, che secondo i meteorologi avrebbe causato inondazioni devastanti, frane e danni diffusi. Con questa forza, sarà l’uragano più forte a colpire l’isola da quando sono iniziate le registrazioni nel 1851.
Melissa, che è stata accusata della morte di sei persone nei Caraibi settentrionali mentre si dirigeva verso l’isola, era sulla buona strada per raggiungere la Giamaica martedì, per poi approdare a Cuba più tardi nel corso della giornata e poi dirigersi verso le Bahamas. Non si prevedeva che avrebbe influenzato gli Stati Uniti.
Anticipando le sfide future per il suo paese, il primo ministro giamaicano Andrew Holness ha detto: “Sono in ginocchio e prego”.
Hanna Mcleod, una receptionist di 23 anni nella capitale giamaicana Kingston, ha detto di aver sbarrato le finestre della sua casa dove alloggiavano suo marito e suo fratello. Fece scorta di carne in scatola e sgombro e lasciò candele e torce elettriche in giro per casa.
“Ho detto loro di tenere la porta chiusa”, ha detto. “Sono decisamente preoccupato. Questa sarà la prima volta che avverto questo tipo di uragano.”
La categoria 5 è il limite superiore della scala degli uragani Saffir-Simpson, dove i venti sostenuti superano i 250 chilometri orari. Jonathan Porter, capo meteorologo di AccuWeather, ha detto che Melissa sarebbe l’uragano più forte nella storia registrata a colpire direttamente la piccola nazione caraibica.
Si prevedevano mareggiate fino a 4 metri lungo la costa di Kingston, che ospita infrastrutture critiche come il principale aeroporto internazionale e le centrali elettriche della Giamaica, ha affermato Porter.
“Ciò potrebbe degenerare molto rapidamente in una vera crisi umanitaria e probabilmente sarà necessario molto sostegno internazionale”, ha detto Porter in un’intervista telefonica.
Melissa si è mossa a passo di lumaca per giorni e non riprenderà velocità tanto presto poiché si sposterà generalmente verso ovest entro lunedì pomeriggio.
Il sistema ha venti di 175 mph
Lunedì pomeriggio, Melissa si trovava a circa 145 miglia (230 chilometri) a sud-ovest di Kingston e circa 325 miglia (525 chilometri) a sud-ovest di Guantanamo, a Cuba. Il sistema aveva venti massimi sostenuti di 180 mph e si muoveva verso ovest-nordovest a 3 miglia (5 chilometri) all’ora, secondo il National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami.
Il centro degli uragani ha affermato che parti della Giamaica orientale potrebbero vedere fino a 30 pollici (76 centimetri) di pioggia, mentre Haiti occidentale potrebbe vedere fino a 16 pollici (40 centimetri) di pioggia, citando la possibilità di “devastanti inondazioni improvvise e molteplici frane”.
In Giamaica sono state ordinate evacuazioni obbligatorie nelle comunità a rischio di inondazioni, con autobus che trasportavano le persone verso rifugi sicuri.
Alcuni però hanno insistito per restare.
“Ho sentito quello che dicono, ma non andrò”, ha detto Noel Francis, un pescatore di 64 anni che vive sulla spiaggia di Old Harbour Bay, la città del sud dove è nato e cresciuto. “Posso gestirmi da solo.”
Anche il suo vicino, Bruce Dawkins, ha detto che non aveva intenzione di lasciare la sua casa.
“Non andrò da nessuna parte,” disse Dawkins, con in mano una birra e un impermeabile. Il pescatore disse che aveva già messo in sicurezza la sua nave e aveva intenzione di superare la tempesta con il suo amico.
Molte città sulla costa meridionale della Giamaica hanno già segnalato interruzioni di corrente a causa dei venti che si sono intensificati durante la notte.
Hyacinth White, 49 anni, ha detto che non aveva intenzione di evacuare in un rifugio e ha detto: “Non credo che la tempesta danneggerà la mia casa. La mia unica preoccupazione sono le inondazioni, perché viviamo vicino al mare”.
La tempesta potrebbe essere la più forte che abbia colpito la Giamaica negli ultimi 174 anni
La lenta tempesta ha ucciso almeno tre persone ad Haiti e una quarta nella Repubblica Dominicana, dove una persona risulta dispersa. Due persone sono morte dopo aver abbattuto alberi prima della tempesta avvenuta in Giamaica lo scorso fine settimana.
“Non è qualcosa con cui scherzare”, ha detto il ministro dell’Acqua e dell’Ambiente Matthew Samuda. “Il tempo di preparazione è quasi finito.”
Più di 50.000 clienti sono rimasti senza elettricità. Prima della tempesta sono state segnalate frane, alberi abbattuti e linee elettriche abbattute.
Nella parte orientale di Cuba, era in vigore un’allerta uragani per le province di Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, mentre un’allerta tempesta tropicale era in vigore per Las Tunas. Sono previsti fino a 51 centimetri di pioggia in alcune parti di Cuba e una significativa mareggiata lungo la costa.
Un funzionario del distretto navale sud-orientale ha detto ad ABC News che 1.000 membri del personale non essenziale sono stati evacuati dalla stazione navale di Guantánamo Bay durante il fine settimana.
Le autorità cubane hanno annunciato che evacueranno più di 600.000 persone dalla regione, inclusa Santiago, la seconda città più grande dell’isola. In alcune zone si sono formate lunghe linee di autobus.
Evan Thompson, direttore capo del servizio meteorologico giamaicano, ha avvertito che la pulizia e la valutazione dei danni subiranno gravi ritardi a causa delle previste frane, inondazioni e chiusure stradali.
Una tempesta di categoria 4 o superiore non ha mai raggiunto la Giamaica in 174 anni di registrazione. L’uragano Gilbert era una tempesta di categoria 3 quando colpì l’isola nel 1988. Thompson ha detto che gli uragani Ivan e Beryl erano entrambi di categoria 4, ma non sono atterrati.
Funzionari del governo giamaicano hanno affermato di essere preoccupati per il fatto che ci siano meno di 1.000 persone negli oltre 880 rifugi aperti in tutta l’isola.
“Questo è ben al di sotto di quanto richiesto per un uragano di categoria 5”, ha detto Daryl Vaz, ministro dei trasporti della Giamaica, che ha incoraggiato le persone a “essere intelligenti” e ha aggiunto che “se non sei intelligente… Sfortunatamente, ne pagherai le conseguenze”.
Forti piogge nella Repubblica Dominicana e ad Haiti
La tempesta ha già inondato la Repubblica Dominicana, dove lunedì è stato ordinato di rimanere chiusi alle scuole e agli uffici governativi in quattro delle nove province ancora in allerta rossa.
A livello nazionale, Melissa ha danneggiato più di 750 case e ha provocato lo sfollamento di oltre 3.760 persone. Le acque alluvionali hanno anche bloccato l’accesso ad almeno 48 comunità, hanno detto i funzionari.
Nella vicina Haiti, la tempesta ha distrutto i raccolti in tre aree, tra cui 15 ettari (37 acri) di mais, in un momento in cui più della metà della popolazione del paese soffriva di una fame a livello di crisi.
“Le inondazioni ostacolano l’accesso ai terreni agricoli e ai mercati, mettendo a repentaglio i raccolti e la stagione agricola invernale”, ha affermato l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. ha detto.
Melissa è la tredicesima tempesta della stagione degli uragani nell’Atlantico, che va dal 1 giugno al 30 novembre. La National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti ha previsto una stagione superiore alla norma con 13-18 tempeste.
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San Juan è un paese di Porto Rico. È un rapporto rilevante.
ABC News ha contribuito a questo rapporto.
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