Le banche alimentari e le dispense erano già in difficoltà dopo i tagli ai programmi federali di quest’anno, ma ora si stanno preparando a uno tsunami di persone affamate se una pausa negli aiuti alimentari federali per le persone a basso reddito inizierà questo fine settimana mentre continua lo shutdown del governo federale.
Il trambusto è già iniziato. La dispensa alimentare della Central Christian Church nel centro di Indianapolis ha faticato ad accogliere quasi il doppio delle persone sabato rispetto a quelle che normalmente serve in un giorno.
“C’è una domanda in aumento. E sappiamo che sta realmente accadendo da quando l’economia è in declino”, ha detto la volontaria Beth White, aggiungendo che con il taglio dei finanziamenti per il Programma federale di assistenza nutrizionale supplementare, “la situazione continuerà a peggiorare per le persone”.
È una preoccupazione condivisa dai fornitori di cibo di beneficenza in tutto il paese mentre gli stati si preparano a vedere prosciugarsi i benefici SNAP per le famiglie a basso reddito. SNAP aiuta 40 milioni di americani, ovvero circa 1 persona su 8, ad acquistare cibo. Le carte di debito utilizzate per acquistare cibo nei negozi partecipanti e nei mercati degli agricoltori vengono normalmente caricate ogni mese dal governo federale.
Ciò verrà interrotto all’inizio del prossimo mese dopo che l’amministrazione Trump ha dichiarato venerdì che non utilizzerà quasi 5 miliardi di dollari in fondi di emergenza per mantenere il flusso degli aiuti alimentari a novembre a causa dello shutdown del governo. L’amministrazione ha anche affermato che non ci saranno rimborsi agli stati che hanno temporaneamente coperto il costo degli aiuti alimentari il prossimo mese.
“Alla fine, il pozzo si è prosciugato”, ha dichiarato in un comunicato il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. “In questo momento, non ci sarà alcuna sensibilizzazione il 1° novembre.”
È l’ultima di una serie di sfide rivolte ai servizi alimentari di beneficenza che mirano a contribuire a colmare le carenze negli aiuti alimentari federali, non a sostituire interamente gli aiuti governativi.
Gli enti di beneficenza hanno visto la domanda aumentare a partire dalla pandemia di Covid-19 e dal conseguente aumento dell’inflazione, e sono stati colpiti all’inizio di quest’anno quando l’amministrazione Trump ha posto fine ai programmi che fornivano più di 1 miliardo di dollari alle scuole e alle banche alimentari per combattere la fame.
I visitatori della dispensa alimentare sono preoccupati
Reggie Gibbs di Indianapolis ha recentemente iniziato a ricevere i sussidi SNAP, il che significa che non ha dovuto prendere molto dalla dispensa alimentare della Central Christian Church quando si è fermato entro sabato. Tuttavia, ha detto che viveva da solo ed era preoccupato per quello che avrebbero fatto le famiglie con bambini.
“Devo rivolgermi di nuovo alle famiglie, amico”, ha detto. “Sai cosa pensi che sperimenteranno?”
Martina McCallop di Washington, D.C., ha detto di essere preoccupata per come nutrirà se stessa e i suoi figli, di 10 e 12 anni, quando i loro 786 dollari di sussidi SNAP mensili si esauriranno.
“Devo pagare le bollette, l’affitto e comprare le cose di cui i miei figli hanno bisogno”, ha detto. “Non ho soldi per comprare il cibo da adesso in poi.”
Teme che le dispense alimentari non saranno in grado di tenere il passo con l’improvvisa domanda in una città in cui così tanti lavoratori federali non vengono pagati.
Nella contea di Fairfax, in Virginia, dove vivono circa 80.000 lavoratori federali, Deb Haynes, direttore esecutivo di Food for Others, ha affermato che non si aspetta di rimanere completamente senza cibo, grazie in gran parte ai donatori.
“Se siamo a corto e ho bisogno di chiedere aiuto, so che lo otterrò”, ha detto Haynes.
Le banche alimentari avvertono la crescente domanda
Secondo Feeding America, una rete nazionale di banche alimentari, le dispense alimentari forniscono circa 1 pasto ogni 9 persone coperte da SNAP. Ricevono il cibo che distribuiscono attraverso donazioni di persone, aziende e alcuni agricoltori. Ricevono anche cibo dai programmi del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e talvolta acquistano cibo con contributi e fondi di sovvenzioni.
“Quando si elimina SNAP, le conseguenze sono catastrofiche”, ha affermato Claire Babineaux-Fontenot, CEO di Feeding America. “Penso che la gente pensi che qualcuno fermerà tutto questo prima che peggiori. È già brutto. E sta peggiorando.”
Alcuni distributori stanno già registrando scorte alimentari sorprendentemente basse. George Matysik, direttore esecutivo dello Shared Food Program nella regione di Filadelfia, ha affermato che i finanziamenti per il suo programma sono già stati tagliati a causa dell’impasse del bilancio del governo statale.
“Sono qui da sette anni”, ha detto Matysik. “Non ho mai visto i nostri magazzini così vuoti come lo sono adesso.”
Gli Stati stanno facendo di tutto per riempire dove possono
Il governatore di New York Kathy Hochul ha detto che stava accelerando il finanziamento di 30 milioni di dollari per l’assistenza alimentare di emergenza per “aiutare a mantenere le dispense alimentari rifornite”, e il governatore del New Mexico Michelle Lujan Grisham ha detto che il suo stato avrebbe accelerato gli 8 milioni di dollari stanziati per le banche alimentari.
I funzionari della Louisiana, del Vermont e della Virginia hanno dichiarato la scorsa settimana che avrebbero cercato di mantenere il flusso di aiuti alimentari ai destinatari nei loro stati, anche se il programma federale fosse interrotto.
Altri Stati non sono in grado di offrire molta assistenza, soprattutto senza rimborso da parte del governo federale. Ad esempio, i funzionari dell’Arkansas indirizzano i destinatari a trovare dispense alimentari o altri gruppi di beneficenza (o anche amici e familiari) per chiedere aiuto.
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