Sette persone sono sotto processo accusate di far parte di un’associazione a delinquere finalizzata alla frode, con la presunta truffa che avrebbe comportato la creazione di oltre 1.000 abbonamenti alla LFC utilizzando nomi e dettagli falsi.
I membri dello staff del dipartimento biglietteria del Liverpool FC avrebbero cospirato con i rivenditori di biglietti per vendere abbonamenti per le partite allo stadio di Anfield “a prezzi notevolmente gonfiati” attraverso piattaforme come Viagogo e StubHub, ha detto un tribunale.
Si sostiene che la presunta operazione fraudolenta sia stata portata avanti per diversi anni e abbia comportato la creazione di oltre 1.000 abbonamenti alla LFC utilizzando identità e informazioni false, generando potenzialmente centinaia di migliaia di sterline di profitti.
Sette imputati, cinque uomini e due donne, sono comparsi oggi, mercoledì, davanti alla Crown Court di Liverpool, accusati di aver preso parte alla cospirazione.
Il procuratore Nicola Daley si è rivolto ad una giuria composta da sette uomini e cinque donne durante il suo discorso di apertura: “In termini semplici, si dice che ciascuno degli imputati prima di lei sia stato coinvolto in una sofisticata frode di banconote.
“Lo scopo principale di questa frode era ottenere quanti più biglietti di calcio del Liverpool possibile, afferma l’accusa attraverso vari mezzi disonesti, e poi rivendere quei biglietti a prezzi notevolmente gonfiati attraverso siti online secondari come Viagogo, StubHub e Ticketbis. Nel corso del tempo, la frode si è estesa oltre il Liverpool Football Club fino all’ottenimento, con mezzi disonesti, e poi rivenduti i biglietti per le partite anche di altri club di calcio della Premier League.”
Alla corte è stato detto che sia Louis James che James Johnson erano impiegati presso la biglietteria, con James che era sul libro paga occasionale della LFC dal 2002 prima di assumere questo ruolo nell’ottobre 2016. Johnson, d’altra parte, aveva precedentemente mostrato ai fan lo stadio di Anfield prima di essere trasferito in una “posizione identica” nel 2014, e alla fine si separò dal club nel dicembre 2017.
Tuttavia, nel febbraio 2018, un rinnovamento del sistema di gestione dei biglietti della LFC ha segnalato che quattro “biglietti di vendita generale locale”, al prezzo di sole £ 9 per i fan che vivono nei codici postali di Liverpool, venivano elaborati e venduti prima ancora di raggiungere il mercato dei tifosi. Ciò ha dato luogo a ulteriori indagini interne, dalle quali è emerso che molte altre banconote con nomi diversi erano state acquistate con la stessa carta di credito.
Anche una password ricorrente, “Luis7”, era collegata a vendite a più presunti clienti, mentre molte transazioni risalivano all’hotel Crowne Plaza a Princes Dock, nel centro di Liverpool. Le partite contro Newcastle United e FC Porto del marzo 2018 sono state tra quelle in cui sono state rilevate irregolarità, con biglietti apparentemente acquistati con carte bancarie diverse ma con gli stessi nomi di tifosi.
Gli indirizzi e-mail utilizzati in queste transazioni “seguivano un formato simile”, includendo il nome di una persona seguito da “lfc@gmail.com”. Un successivo audit ha rivelato che James era “stato responsabile dell’elaborazione tra le 40 e le 50 vendite di biglietti generali locali per partita casalinga”.
Ciò ha portato un membro anziano dello staff a vedere il co-accusato Joseph Johnson, che non ha alcuna relazione con James Johnson, sollevarlo da terra in una Mercedes 4×4 bianca. Il veicolo si è poi fermato vicino al pub Park su Walton Breck Road prima che James “prendesse posizione” alla biglietteria della LFC.
Più tardi quel giorno, è stato visto rimuovere circa 30 buste piene di biglietti, abbonamenti e tessere dai contenitori e “nasconderle nella sua scrivania”. Successivamente avrebbe scambiato messaggi con Joseph Johnson, descritto come “al centro dell’azienda”, prima che Johnson scendesse dalla macchina, si avvicinasse alla finestra e gli venissero consegnate le buste.
Ciò ha portato l’incidente a essere segnalato alla polizia del Merseyside e James è stato licenziato dal club. Gli agenti gli hanno confiscato il cellulare ed hanno esaminato quasi un quarto di milione di messaggi e quasi 27.000 immagini.
La Daley ha rivelato le sue scoperte: “I messaggi presi dal telefono di Louis James, in effetti, raccontano la storia, quello che stava succedendo. Alla fine, mettendo insieme molte cose diverse, la polizia ha scoperto che più di 1.000 abbonamenti sembrano essere stati creati o utilizzati in relazione ai biglietti del Liverpool FC come parte di questo. I messaggi tra gli imputati hanno mostrato lo scambio quasi quotidiano, minuto per minuto, dei biglietti tra Louis James e Joseph Johnson dal 2016 in poi.”
La corte era a conoscenza di una conversazione WhatsApp dell’agosto 2015, in cui Louis James informava James Johnson: “Il mio amico ha 22 tessere associative. Supponiamo che tu guadagni £ 40 per biglietto per ogni partita in casa, otterresti circa £ 15.000. Tuttavia, otterresti di più, i grandi giochi verrebbero venduti a molto di più. “
Il procuratore Daley ha spiegato: “L’accusa dice che ciò che è stato discusso all’inizio è ancora agli inizi. Ciò dimostra che Louis James ha un partner che aveva già 22 tessere associative in modo da poter ottenere i biglietti”.
