Andre Harriman-Annous: l’ultimo prodotto Hale End dell’Arsenal guadagna la fiducia di Mikel Arteta per fare il debutto contro il Brighton | Notizie di calcio

André Harriman-Annous ha alzato i pugni verso i tifosi della North Bank e poi si è chinato sui cartelloni pubblicitari, esausto ma esultante, anche se, forse, con una punta di disappunto per il fatto che il suo gol non sia stato festeggiato all’interno dell’Emirates Stadium.

Il 17enne aveva appena visto Bukayo Saka toccare il rimbalzo dopo che Jason Steele aveva parato il suo tiro individuale, negandogli un gol alla prima partenza. Ma la corsa intelligente per ricevere il pass di Jurrien Timber è stata un esempio del motivo per cui è molto apprezzato.

Max Dowman ha fatto la storia, diventando il più giovane titolare dell’Arsenal a 15 e 302 giorni. Ma anche Harriman-Annous ha lasciato il segno, realizzando un sogno d’infanzia insieme al suo amico e compagno di squadra dell’accademia, il prossimo uscito dalla linea di produzione di Hale End.

Naturalmente, Dowman era già ben noto ai tifosi del club dopo una serie di apparizioni da sostituto in questa stagione. Harriman-Annous è stata un’inclusione più sorprendente.

O almeno lo era per chi stava fuori. Dietro le quinte, ha impressionato silenziosamente da quando si è unito al tour asiatico pre-campionato dell’Arsenal, allenandosi regolarmente con la squadra maggiore e guadagnandosi la sua occasione.

“Fin dal pre-campionato, quando era con noi, sono rimasto molto impressionato da lui”, ha detto l’allenatore Mikel Arteta in una conferenza stampa post partita. “Prima di tutto, la sua mentalità, quanto lo vuole. Questo è il primo ingrediente. Vuole disperatamente realizzare il suo sogno.

“Credo che sia stato molto costante, allenandosi con noi e dandoci costantemente la possibilità di sceglierlo. Credo che oggi fosse la giornata giusta per lui, visto il contesto, anche il modo in cui sta giocando.

“Sicuramente ha dimostrato di avere una possibilità.”

Non è stato un primo incarico facile per lui, guidare la linea davanti a tre difensori centrali, tra cui il nazionale olandese Jan Paul van Hecke. L’Arsenal ha faticato a passargli la palla nel primo tempo.

Ma Harriman-Annous è rimasto fedele al suo compito, inseguendo e tormentando i difensori del Brighton senza possesso palla, collegando il gioco in modo intelligente quando ne ha avuto la possibilità e alla fine creandosi un’occasione da gol con una caratteristica corsa senza palla.

La gravità dell’occasione, essendo stato incluso solo nella rosa della giornata, per non parlare della squadra titolare, potrebbe aver sopraffatto un altro giovane giocatore, ma quelli vicini a Harriman-Annous lo hanno descritto come “eccitato ma pronto” prima della partita.

Si è visto sul campo. Harriman-Annous era imperterrito. La sua personalità concreta è una delle qualità che piacciono ai suoi allenatori. È visto come concentrato e allenabile, con una mentalità forte.

Lavora a stretto contatto con gli analisti per perfezionare il suo gioco e ha anche chiesto consiglio al cugino sportivo Maro Itoje, capitano della squadra di rugby dei Lions inglesi e irlandesi. Anche suo fratello maggiore Brandon ha giocato per l’accademia dell’Arsenal.

Tifoso dell’Arsenal da bambino, Harriman-Annous è stato a lungo considerato un giocatore promettente, ma la velocità dei suoi progressi negli ultimi 18 mesi è stata più rapida di quanto il club avesse sperato.

Questa accelerazione ha coinciso con un cambiamento di posizione. Avendo precedentemente giocato principalmente sulla fascia, Harriman-Annous è stato spostato in avanti all’inizio della scorsa stagione. Ha risposto segnando 18 gol in 38 presenze con le squadre dell’Accademia dell’Arsenal. Sorprendentemente, ha segnato nelle sue prime apparizioni in sei diverse competizioni.

Per gran parte di quel tempo, l’Arsenal ha lavorato per legarlo a un contratto professionale. La conferma dell’accordo è stata annunciata ad agosto, dopo il ritorno del tour pre-campionato, ma le trattative sono iniziate circa otto mesi prima.

È stato un processo lungo, ma entrambe le parti hanno sempre avuto il desiderio di raggiungere un accordo e i negoziati si sono rilassati. Nonostante l’interesse proveniente da altri paesi, Harriman-Annous era determinato ad avere successo nel club in cui si era unito all’età di otto anni.

Ha aiutato il fatto che l’Arsenal sia stato in grado di dimostrare un chiaro percorso dall’accademia alla prima squadra, con Myles Lewis-Skelly ed Ethan Nwaneri che hanno seguito Saka nella squadra senior.

Il club e l’allenatore Arteta hanno dimostrato la loro fiducia in Harriman-Annous coinvolgendolo nelle sessioni di prima squadra insieme a Dowman.

Non è stata fornita alcuna garanzia riguardo al tempo di gioco. Il messaggio era di continuare a fare quello che stava facendo, continuare a contribuire ai gol delle squadre del settore giovanile e allo stesso tempo migliorare le sue altre qualità, in particolare i suoi movimenti senza palla, la sua abilità tecnica e il lavoro che fa per aiutare la sua squadra a perdere il possesso palla.

Harriman-Annous ha continuato a farlo, e i suoi sforzi sono stati premiati con un primo avvio in cui Arteta lo ha tenuto attivo per 77 minuti, un’altra espressione di fiducia che ha permesso al giovane attaccante di fare la sua parte nel secondo gol dell’Arsenal.

Quando è stato sostituito da Declan Rice, è stato accolto sulla linea laterale con un sorriso raggiante e una stretta di mano da parte di Arteta, seguita da un abbraccio da parte del suo assistente Albert Stuivenberg.

La sfida di Harriman-Annous ora è quella di cercare più opportunità e assaporare una notte che è stata importante per lui, riconoscendo allo stesso tempo il lavoro che ancora attende sia lui che Dowman.

Dopo il fischio finale, i due si sono visti passeggiare in campo a braccetto, ringraziando i tifosi del club e assaporando quella che Arteta ha poi definito una serata “speciale” ed “emozionante”.

Presentava contributi significativi da parte di cinque diplomati di Hale End.

Harriman-Annous è l’ultimo a lasciare il segno.