DURHAM, Carolina del Nord — Parlare delle matricole di Duke non è una novità, e in questa stagione l’argomento suona ancora più familiare.
A guidare la raccolta di esordienti blue chip dei Blue Devils nel 2025-26 c’è Cameron Boozer, che invoglierà gli spettatori e gli osservatori NBA a sintonizzarsi.
Questa non è la ripetizione di una stagione fa. Ma lo staff tecnico di Duke prevede che non mancheranno momenti imperdibili per le nuove reclute di Duke.
I Blue Devils si sono abituati a contare sulle matricole come qualcosa di più che semplici contributi di gioco di ruolo e spesso come grandi impatti. Questo è stato il caso dell’anno scorso, quando tre dei giocatori del primo anno di college sono stati selezionati nella lotteria NBA.
Mentre Boozer, un retaggio del Duke in quanto figlio di Carlos Boozer, potrebbe essere l’unica matricola attuale del Duke a quel livello, anche Nikolas Khamenia e Dame Sarr attirano l’attenzione.
“Penso che le nostre matricole giochino un po’ più vecchie, un po’ più intelligenti, soprattutto perché credono in quello che stiamo cercando di fare”, ha detto Isaiah Evans, swingman del secondo anno di Duke. “Sento che abbiamo le migliori matricole del paese.”
L’elenco dei Blue Devils dovrebbe iniziare con Cameron Boozer, che è alto 1,80 e pesa 250 libbre e si muove fluidamente con o senza palla. Sarà considerato un attaccante ma potrà ricoprire diversi ruoli.
“È un grande vincitore”, ha detto l’allenatore della Duke Jon Scheyer. “Quindi, ancora una volta, per me non si tratta di paragonare altro che pensare che fosse un giocatore di alto livello”.
Scheyer è stato vicino a molti di loro. In qualità di assistente allenatore di Mike Krzyzewski, Scheyer ha preso parte allo sforzo di preparare i nuovi arrivati a diventare immediatamente di grande impatto.
Questa tendenza è continuata con Scheyer al timone. La scorsa stagione, la presenza di Cooper Flagg è stata sufficiente per attirare l’attenzione, ma i compagni di squadra Kon Knueppel e Khaman Maluach – compagni di squadra presi nel primo turno del draft a giugno – sono stati i motivi principali per cui i Blue Devils hanno vinto la Atlantic Coast Conference e sono passati alle Final Four.
Scheyer poteva essere interrogato su Cameron Boozer tutte le volte che rispondeva a domande su Flagg.
“Penso che la sua capacità di superare gli errori sia unica per una matricola”, ha detto Scheyer di Boozer.
Cameron Boozer ha avuto due straordinarie esibizioni pre-campionato in esibizioni contro la Florida centrale e il Tennessee.
“So che ci sono ancora più cose in cui possiamo aiutarti”, ha detto Scheyer. “La parte migliore di lui è che sai che sta pensando a tutte le cose che avrebbe potuto fare meglio. Questo è ciò che lo rende quello che è.”
Potrebbe rimanere a Durham abbastanza a lungo da raccogliere più premi in una stagione e poi andare avanti. Non è nella posizione di dare inizio all’attacco tanto quanto Flagg, ma il suo numero potrebbe aumentare in diverse aree.
Anche Cayden Boozer, il fratello gemello di Cameron, fa parte dell’ultima classe di matricole di Duke.
L’arrivo di Sarr è stato annunciato anche grazie alle sue esperienze internazionali. È originario dell’Italia, anche se è considerato una recluta a cinque stelle.
Con una buona lunghezza di 6 piedi-2 e la reputazione di difensore da lockdown, Sarr regalerà minuti preziosi ai Blue Devils.
Potrebbe partire titolare Khamenia, che gioca nella zona di difesa come ala.
“Siamo venuti tutti alla Duke per stare meglio. Sappiamo che non tutti i giorni saranno facili”, ha detto Khamenia. “Competere contro questi ragazzi mi ha solo reso migliore. Arrivando al mio primo giorno finora, sono migliorato ed è grazie a questi ragazzi. Ovviamente giocare con giocatori migliori ti aiuta a migliorare”.
Khamenia è un californiano che ha dimostrato tantissima energia. È anche un po’ meno acclamato, per ora, rispetto ad alcuni nuovi giocatori del college.
Quindi aspettati che questo si manifesti nel tuo comportamento.
“Devo solo continuare ad attaccare ogni giorno, senza accontentarmi, continuare a provare a conquistare ogni possesso palla, continuare a provare a vincere ogni partita e controllare solo ciò che posso controllare”, ha detto Khamenia. “Non è facile arrivare a questo punto. Penso che chiunque in questo spogliatoio possa dirtelo. Da quando eravamo ragazzini ad oggi, anche arrivando quest’estate, attraversi le cose da matricola”.
–Bob Sutton, Media a livello di campo
