L’AC Yoshinobu Yamamoto dei Los Angeles Dodgers ha offerto una delle esibizioni più impressionanti nella storia post-stagionale della MLB, e lo ha fatto sul palco più grande possibile.
In Gara 6 delle World Series, Yamamoto ha fatto la sua parte per garantire che si verificasse effettivamente una Gara 7, lanciando 96 tiri e concedendo solo un punto guadagnato mentre ne eliminava sei in altrettanti inning.
L’opinione generale era che Yamamoto – che aveva lanciato una partita completa per assicurarsi Gara 2 delle World Series (la sua seconda partita completa consecutiva) – fosse finito per la stagione successiva a Gara 6. Anche il manager Dave Roberts lo aveva detto prima di Gara 7.
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Tuttavia, Osamu Yada, personal trainer di lunga data di Yamamoto, ebbe un’idea. Riscalda l’asso nel bullpen durante Gara 7 per ottenere un vantaggio psicologico sui Blue Jays.
“È così che sono stato ingannato”, ha detto Yamamoto in giapponese, ridendo.
Anche se Yamamoto avesse iniziato il riscaldamento come diversivo, ne aveva bisogno forse nella situazione con la leva più alta che un lanciatore potesse immaginare: un eliminato e due attivi nel nono inning con la stagione in gioco.
Dopotutto, Ace si era già riscaldato.
“Non pensavo che avrei lanciato”, ha detto Yamamoto. “Ma mi sentivo bene quando mi allenavo e la cosa successiva che sapevo, era che ero sul monte nel gioco.”
Il braccio destro di Yamamoto è stato responsabile di 526 tiri durante tutta la stagione, ottenendo un’ERA microscopica di 1,45.
Solo nelle World Series, Yamamoto ha lanciato 17,2 inning di lavoro, 15 strikeout e solo due walk. Arrivare agli ottavi della Fall Classic ha consolidato un curriculum già impressionante che lo ha portato a essere nominato MVP delle World Series.
Con i corridori in fondo all’undicesimo posto, Yamamoto ha lanciato il suo ultimo tiro della stagione, che ha generato un doppio gioco di fine serie e un sollievo diverso da qualsiasi altro.
“Ho provato una gioia come non avevo mai provato prima”, ha detto Yamamoto.
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