Cus D’Amato è famoso per aver lasciato libero corso a Mike Tyson nel suo percorso verso la celebrità, ma decenni prima credeva che un altro dei suoi pesi massimi avesse cambiato lo sport con pura abilità.
Nato nel 1908 e naturalmente attratto dalla boxe come mezzo per difendersi nel Bronx, D’Amato – morto in questo giorno del 1985 – ha avuto una breve esperienza come combattente prima che un infortunio lo costringesse a dedicarsi all’allenamento.
Il suo famoso studio ossessivo sui combattenti e sulla psicologia lo ha portato a trasformare i giovani in campioni, in particolare Floyd Patterson, José Torres e Mike Tyson.
Sebbene il nome di D’Amato sia sinonimo del nome di Tyson,la sua prima storia di successo è stata Patterson. Insieme, i due vinsero l’oro olimpico nel 1952 e, nel 1956, quando Patterson aveva appena 21 anni, il campionato mondiale dei pesi massimi.
Dopo la vittoria del titolo contro il resistente Archie Moore, D’Amato aveva predetto che l’eredità di Patterson non avrebbe avuto eguali.
“Quando Floyd è tornato dalle Olimpiadi. Gli ho detto che prima che finissero sarebbe stato scelto come ‘rookie of the year’, ‘fighter of the year’, sarebbe diventato il più giovane campione dei pesi massimi di tutti i tempi e sarebbe stato il più grande combattente di tutti i tempi. Ora tutto quello che devo fare è realizzare uno di questi.”
Patterson – nato nel 1935 nella Carolina del Nord – si era allenato con D’Amato fin da quando era adolescente. Ha difeso con successo i suoi titoli per quattro volte prima di essere detronizzato dallo svedese Ingemar Johansson, per poi riconquistarli in una rivincita un anno dopo, diventando il primo uomo nella storia a riconquistare il campionato dei pesi massimi.
Contro il temibile Sonny Liston non è stato così fortunato. Il campione tecnicamente magistrale è stato colpito dall’aggressività di Liston per due volte consecutive. Avrebbe ottenuto alcune vittorie impressionanti prima di perdere contro Muhammad Ali nel 1965, per poi fallire anche nella rivincita del 1972.
Anche se non così discusso come alcune delle presenze più importanti che la divisione dei pesi massimi ha ospitato prima e dopo, Gentleman Patterson è il più grande di tutti i tempi. In effetti, il suo mix di velocità, difesa e conoscenza del ring, il tutto nello stile di nascondino di D’Amato, ha portato l’allenatore a definirlo come la risposta della boxe al fisico rivoluzionario Albert Einstein.
“Sai perché Patterson è un grande combattente? È perché ha fatto il salto. Tutti i grandi uomini fanno un grande balzo in avanti. A volte paragono Floyd a Einstein perché hanno fatto la stessa cosa.
“Prima che arrivasse Einstein, vivevamo in un certo tipo di mondo. Avevamo solo una piccola conoscenza di come fosse il mondo e pensavamo che fosse tutto. Ma Einstein non si è lasciato fermare da questo. Ha saltato e ha portato il mondo intero con sé. Questo è quello che ha fatto Floyd nella boxe. Un giorno sapranno quanto è grande. “
