Emmanuel Clase e Luis Ortiz dei Cleveland Guardians accusati di manomissione del campo: NPR

NEW YORK – I lanciatori dei Cleveland Guardians Emmanuel Clase e Luis Ortiz sono stati incriminati per aver accettato tangenti da scommettitori sportivi per effettuare determinati tipi di lanci, tra cui droppate invece di strike, per garantire il successo delle scommesse.

Secondo l’accusa depositata domenica presso il tribunale federale di Brooklyn, i lanciatori ben pagati hanno ricevuto diverse migliaia di dollari in pagamenti per aiutare due giocatori senza nome nella loro nativa Repubblica Dominicana a vincere almeno $ 460.000 in scommesse sulla velocità e sul risultato di determinati lanci.

Class, l’ex più vicino dei Guardiani, e Ortiz, un titolare, sono in congedo retribuito non disciplinare da luglio, quando la Major League Baseball ha iniziato a indagare su quella che si diceva fosse un’attività di scommesse in-game insolitamente elevata durante il lancio. Alcuni dei giochi in questione erano in aprile, maggio e giugno.

Ortiz, 26 anni, è stato arrestato domenica dall’FBI all’aeroporto internazionale Logan di Boston. Lunedì dovrebbe comparire davanti alla corte federale di Boston. Classe, 27 anni, non era in custodia, hanno detto le autorità.

Ortiz e Clase “hanno tradito il passatempo americano”, ha affermato il procuratore americano Joseph Nocella Jr. “L’integrità, l’onestà e il fair play fanno parte del DNA degli sport professionistici. Quando la corruzione si infiltra nello sport, non solo mette in imbarazzo i partecipanti, ma danneggia la fiducia del pubblico in un’istituzione che è vitale e amata da tutti noi.”

L’avvocato di Ortiz, Chris Georgalis, ha dichiarato in una dichiarazione che il suo cliente era innocente e “non ha mai e non influenzerà mai impropriamente un gioco, per nessuno o per niente”.

Georgalis ha detto che la squadra di difesa di Ortiz aveva precedentemente documentato per i pubblici ministeri che i pagamenti e i trasferimenti di denaro tra lui e persone nella Repubblica Dominicana erano per attività legali.

“Non ci sono prove credibili che Luis abbia fatto qualcosa di più che cercare di vincere le partite, con ogni lancio e in ogni inning. Luis non vede l’ora di combattere queste accuse in tribunale”, ha detto Georgalis.

Un avvocato di Class non ha risposto immediatamente ai messaggi in cerca di commenti. La Major League Baseball Players Association non ha rilasciato commenti.

Un’attività di gioco d’azzardo insolita richiede indagini

La Major League Baseball ha dichiarato di aver contattato le forze dell’ordine federali quando ha iniziato a indagare su attività di scommesse insolite e di aver “collaborato pienamente” con le autorità. “Siamo consapevoli delle accuse e dell’arresto di oggi, e la nostra indagine è in corso”, ha affermato la Lega in una nota.

In una dichiarazione, i Guardiani hanno affermato: “Siamo consapevoli della recente azione della polizia. Continueremo a collaborare pienamente sia con le autorità di contrasto che con la Major League Baseball mentre continuano le loro indagini”.

Class e Ortiz sono accusati di associazione a delinquere per frode telematica, associazione a delinquere per frode telematica per servizi onesti, associazione a delinquere per riciclaggio di denaro e associazione a delinquere finalizzata a influenzare le competizioni sportive mediante corruzione. Le principali accuse comportano una potenziale pena fino a 20 anni di carcere.

In un esempio citato nell’accusa, Clase avrebbe invitato uno scommettitore a una partita contro i Boston Red Sox in aprile e avrebbe parlato con lui al telefono poco prima di prendere la decisione. Quattro minuti dopo, secondo l’accusa, lo scommettitore e i suoi soci hanno vinto 11.000 dollari scommettendo che Clase avrebbe lanciato un determinato lancio a una velocità inferiore a 157,63 km/h.

A maggio, secondo l’accusa, Clase accettò di lanciare una palla ad un certo punto in una partita contro i Los Angeles Dodgers, ma il battitore oscillò, provocando uno strike, costando agli scommettitori $ 4.000 in scommesse. Dopo la partita, vinta dai Guardiani, Clase ha inviato a uno degli scommettitori l’immagine di un uomo impiccato con la carta igienica e una faccia da cucciolo triste, secondo l’accusa.

Class, tre volte All-Star e due volte American League Reliever of the Year, aveva uno stipendio di 4,5 milioni di dollari nel 2025, la quarta stagione di un contratto quinquennale da 20 milioni di dollari. Il tre volte leader dei salvataggi dell’American League ha iniziato a fornire agli scommettitori informazioni sui suoi tiri nel 2023, ma non ha chiesto pagamenti fino a quest’anno, hanno detto i pubblici ministeri.

L’accusa citava tiri specifici che Clase avrebbe manipolato, tutti primi tiri quando entrò per iniziare un inning: un cutter da 98,5 mph (158,5 kmh) sotto e dentro di Starling Marte dei New York Mets il 19 maggio 2023; uno slider di 89,4 mph (143,8 kmh) per Ryan Jeffers del Minnesota che è rimbalzato troppo vicino a casa base il 3 giugno 2023; uno slider da 89,4 mph (143,8 km/h) per Bobby Witt Jr. di Kansas City che rimbalzò il 12 aprile; un cutter da 159,5 km/h (99,1 mph) a terra contro Max Kepler di Filadelfia l’11 maggio; uno slider rimbalzato a 89,1 mph (143,4) al largo di Jake Bauers di Milwaukee il 13 maggio; e uno slider rimbalzato a 140,8 kmh (87,5 mph) al Santiago Espinal di Cincinnati il ​​17 maggio.

I procuratori hanno detto che Ortiz, che quest’anno aveva uno stipendio di 782.600 dollari, è stato coinvolto nel progetto a giugno ed è accusato di aver manomesso i campi nelle partite contro i Seattle Mariners e i St. Louis Cardinals.

Ortiz è stato citato per aver fatto rimbalzare uno slider di primo tiro a 86,7 mph (139,5 km/h) su Randy Arozarena di Seattle che iniziò il secondo inning il 15 giugno e per aver rimbalzato uno slider di primo tiro a 86,7 mph (139,5 km/h) su Pedro Pagés di St. Louis che andò al backstop all’inizio del terzo inning il 27 giugno.

Decine di atleti professionisti sono stati accusati di raid nel gioco d’azzardo

Le accuse sono gli ultimi sviluppi esplosivi in ​​un giro di vite federale sulle scommesse sugli sport professionistici.

Il mese scorso, più di 30 persone, tra cui figure di spicco del basket come il capo allenatore dei Portland Trail Blazers e membro della Basketball Hall of Famer Chauncey Billups e la guardia dei Miami Heat Terry Rozier, sono state arrestate in un fallimento di scommesse che ha scosso l’NBA.

Gli scandali delle scommesse sportive sono da tempo motivo di preoccupazione, ma una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del maggio 2018 ha scatenato un’ondata di incidenti di gioco d’azzardo che hanno coinvolto atleti e funzionari. La sentenza ha annullato il divieto federale sulle scommesse sportive nella maggior parte degli stati e ha aperto le porte alle scommesse sportive online per occupare uno spazio di rilievo nell’ecosistema sportivo.

La Major League Baseball ha sospeso cinque giocatori nel giugno 2024, inclusa una squalifica a vita per l’infielder di San Diego Tucupita Marcano per aver presumibilmente piazzato 387 scommesse di baseball su un bookmaker legale per un totale di oltre $ 150.000.