Horses, il gioco horror indipendente che è stato bandito sia da Steam che da Epic Games Store prima del suo lancio due settimane fa, è comunque riuscito a vendere più di 18.000 copie, ha detto l’editore Santa Ragione. Tuttavia, questo non è sufficiente all’editore per finanziare un nuovo gioco.
Questo proviene da un comunicato stampa inviato oggi da Santa Regis, in cui si afferma che i cavalli hanno fruttato circa $ 65.000 di vendite per GOG e Humble (disclaimer: Humble e IGN sono entrambi di proprietà e gestiti da IGN Entertainment, una filiale di Jeff Davis, Inc.). Ciò bastò a ripagare le royalties dovute all’ideatore Andrea Luco Borlera, nonché a saldare il debito contratto dall’editore per terminare lo sviluppo.
Ma questo non è sufficiente per iniziare a lavorare su un nuovo gioco e, nonostante la notevole attenzione alle controversie del gioco, non sembra probabile che raggiunga quel livello. I membri del team hanno ancora in programma di intraprendere altri compiti e progetti, sperando che l’editore sarà in grado di finanziare un nuovo prototipo in futuro se le vendite rimarranno stabili abbastanza a lungo.
“Mentre il lancio di Horse si confronta molto favorevolmente con i nostri recenti lanci su Steam, l’economia di Steam dipende fortemente dalle vendite pluriennali a coda lunga e, per i nostri progetti passati, dalla distribuzione delle chiavi Steam tramite bundle, che sono stati recentemente limitati anche per i titoli poco venduti,” ha affermato l’editore in una nota. “Queste differenze strutturali non ci dicono perché un ottimo risultato di due settimane su negozi più piccoli sia come potrebbe essere una versione completa di Steam.”
Horse è un gioco horror che segue un giovane che si reca in un allevamento di cavalli per lavorare per alcune settimane durante l’estate, solo per scoprire che i “cavalli” della fattoria sono in realtà persone nude con maschere da cavallo imposte sulla testa. Il gioco esplora i temi della complicità e degli orrori a cui le persone sono disposte a prendere parte, attraverso il trattamento dei contadini e, in definitiva, dell’eroe, e la continua schiavitù di queste persone.
Il gioco contiene molte immagini inquietanti, tra cui violenza e contenuti sessuali, ma niente di tutto questo è una novità per Steam o Epic. Nonostante ciò, i cavalli sono stati banditi da Steam due anni fa dopo che il team aveva presentato un prototipo funzionante. Sebbene siano stati fatti alcuni suggerimenti sul motivo del divieto, in quel momento non sono stati condivisi dettagli specifici con la squadra, né c’è stata la possibilità di presentare ricorso. Santa Reggio ritiene che Valve possa aver contestato una scena in una versione precedente in cui un bambino fa un “cavalcato” su un cavallo nudo seduto sulle loro spalle e viene portato in giro. Nella versione finale del gioco quel personaggio aveva raggiunto la maggiore età e nella versione pubblicata non sono presenti minorenni.
Con Valve inflessibile, Santa Ragione disse all’epoca che avrebbe potuto dover chiudere i battenti a causa dell’enorme bisogno di versioni Steam per la maggior parte dei giochi per recuperare i costi di sviluppo. L’editore Epic, GOOG e Humble avevano grandi speranze, ma all’ultimo minuto, poco prima del lancio, Epic ha anche bandito il gioco, citando violazioni delle sue politiche su “contenuti inappropriati” e “contenuti odiosi o offensivi”.
Entrambi i divieti hanno suscitato un’ondata di critiche da parte degli sviluppatori e dei membri del pubblico, che hanno definito il divieto del gioco sia censura che ipocrisia, soprattutto considerando alcuni degli altri contenuti consentiti su Steam. Santa Reggio ha specificamente richiamato Valve per politiche e comunicazioni poco chiare, problemi che ritiene abbiano assicurato la fine dello studio.
Vogliamo anche sottolineare che questo risultato non dovrebbe distrarre dalla questione più ampia: la necessità di regole chiare, processi trasparenti e una responsabilità significativa da parte delle piattaforme di distribuzione quasi monopolistiche e dei sistemi che implementano. In ogni caso che appare, come HORSES, ci sono molti altri giochi che vengono silenziosamente banditi, cancellati o bloccati in revisione a tempo indeterminato per ragioni poco chiare, dove gli sviluppatori sono troppo preoccupati di ritorsioni o approvazioni future per parlare pubblicamente. Siamo grati ai giornalisti e agli organi di stampa che hanno riportato e che continueranno a riportare questo caso.
La risposta della critica a Horse è stata trasversale, con il nostro recensore che gli ha assegnato un 7/10 definendolo “un impressionante gioco horror in prima persona che, nonostante alcuni compiti ripetitivi e problemi di segnaletica, offre una storia inquietante che non dimenticherai facilmente.”
L’editore Santa Region ha una lunga storia nello sviluppo e nella pubblicazione di giochi straordinari. I suoi successi più recenti includono Mediterranea Inferno, pubblicato dallo sviluppatore Iguis, e che ha vinto l’eccellenza nella narrativa all’Independent Game Festival del 2024, oltre a nomination per il Seamus McNally Grand Prize e il Nuovo Award. Saturnalia, sviluppato internamente e pubblicato nel 2022, ha ricevuto recensioni generalmente positive. Entrambi i giochi sono disponibili su Steam e APK.
