La costellazione di caduta libera (“senza spinta”) proposta da Google per i satelliti collegati; Frecce che puntano verso la Terra.
Ma ci sono problemi di fisica. La potenza ricevuta diminuisce con il quadrato della distanza, quindi Google rileva che i satelliti devono mantenere una prossimità di un chilometro o meno. Richiederebbe una costruzione più rigorosa di qualsiasi costellazione attualmente operativa, ma dovrebbe funzionare. Google ha sviluppato modelli analitici che suggeriscono che sono necessarie solo “modeste tecniche di mantenimento della stazione” per i satelliti posizionati a poche centinaia di metri di distanza.
L’hardware progettato per lo spazio è più costoso e spesso meno potente dei sistemi terrestri perché i primi devono essere resistenti alle temperature e alle radiazioni estreme. L’approccio di Google al Project Suncatcher è quello di riutilizzare i materiali utilizzati sulla Terra, che potrebbero non essere molto robusti quando vengono inseriti in un satellite. Tuttavia, innovazioni come l’elicottero Mars Ingenuity alimentato da Snapdragon hanno dimostrato che l’hardware standard può sopravvivere nello spazio più a lungo di quanto pensassimo.
Google afferma che l’acchiappasole funziona solo se i TPU possono durare almeno cinque anni, lavorando fino a 750 rad. L’azienda lo sta testando facendo esplodere il suo ultimo v6e Cloud TPU (Trillium) in un fascio di protoni da 67 MeV. Google afferma che la memoria è più vulnerabile ai danni, con test che dimostrano che le TPU possono gestire circa tre volte più radiazioni (circa 2 crediti) prima che venga rilevata la corruzione dei dati.
Google prevede di lanciare un paio di prototipi di satelliti con TPU all’inizio del 2027. Si prevede che il costo per il lancio di questi primi orbiter AI sarà molto più alto. Tuttavia, Google prevede per la metà degli anni ’30, quando i costi di lancio saranno di soli 200 dollari al chilogrammo. A questo livello, i data center spaziali possono essere altrettanto redditizi quanto le versioni terrestri.
I data center terrestri, infatti, sono sporchi, rumorosi e pessimi per elettricità e acqua. Ciò ha portato molte comunità ad opporsi ai loro piani di costruire vicino ai luoghi in cui le persone vivono e lavorano. Metterli nello spazio può risolvere i problemi di tutti (a meno che tu non sia un astronomo).
