La grande sfida “No Place Like Home” del team degli effetti visivi di For Good

Prima che Dorothy percorresse la Strada dei Mattoni Gialli fino alla Città di Smeraldo Male: Per sempreLe creature di Oz, attaccate dal Mago, sradicano parte del colorato sentiero, scavando un tunnel d’ingresso che le condurrà alla presunta salvezza nella mistica terra oltre Oz.

La fuga non è un’opzione per Elphaba di Cynthia Erivo, la cui intera missione è aiutare e proteggere gli animali, anche se nel processo viene umiliata. Li implora di restare con lui e di combattere con lui, perché è qui che sono nati, dove vivono, sanno tutto… questa è la loro casa. E, come dice il titolo della sua nuova canzone (il compositore Stephen Schwartz ha scritto per il film), “Non c’è posto come casa”.

“È una scena molto speciale. Non è solo una nuova canzone, possiamo vedere dentro l’anima di Elphaba”, spiega il supervisore degli effetti visivi nominato all’Oscar Pablo Hellman (il cui lavoro puoi vedere anche nel video esclusivo qui sopra). Settimanale di intrattenimento. “Sta per convincerli, ma poi il suo passato lo raggiunge, quando appare il leone.”

Hellman dice che la sequenza di sette minuti è stata una delle più complicate del film, poiché Erivo ha dovuto interagire con animali che sicuramente non erano presenti durante le riprese.

La sua priorità? “Vuoi assicurarti che l’attore si senta abbastanza a suo agio e lo stai proteggendo in modo che le performance trovino la verità”, dice. “Gli attori sono sempre alla ricerca della verità. Gli effetti visivi sono la stessa cosa. Se l’attore non capisce di cosa parla la scena, gli effetti visivi non funzionano.”

E in realtà c’è molta scienza coinvolta. Hellman e altri capi dipartimento – tra cui la direttrice della fotografia Alice Brooks, lo scenografo Nathan Crowley e il montatore Myron Kerstein – hanno lavorato con il regista John M. Chu, dice Hellman, sul “quadro generale” della scena.

Poi hanno raccolto alcune informazioni: hanno scattato foto e misurato la luce, hanno realizzato la scenografia e il blocco dei personaggi, hanno individuato le linee degli occhi dell’attore e altro ancora, solo per la fase di produzione.

In questo caso, Hellman e il suo team sapevano che il punto di vista sarebbe stato quello di Elphaba o degli animali (meno la giraffa), quindi tutto sarebbe stato “praticamente all’altezza degli occhi. Quindi, quando metti un obiettivo molto ampio, inizi a vedere il soffitto di quel set, in tutta la luce. Abbiamo catturato quanto più potevamo con la fotocamera, e poi abbiamo completato la storia”.

Ciò significa riempire lo sfondo con più alberi, piante e fiori per aggiungere profondità alla foresta e, ovviamente, aggiungere animali… tanti animali.

“L’idea è che stai raccontando una storia epica, il che significa che non è qualcosa di localizzato, che sta accadendo solo in questo posto particolare. Partiamo dal presupposto che ci siano più buche sulla strada di mattoni gialli”, spiega Hellman. “Così abbiamo iniziato con circa 10 o 15 animali, e ci siamo resi conto che non era abbastanza per dare l’impressione che fosse una cosa comune che stava accadendo in tutto Oz e che gli animali fuggissero poco a poco. C’erano versioni che avevano molti più animali. Quindi abbiamo iniziato a riempire tutte quelle cose finché non ci siamo sentiti bene.”

Fortunatamente per Erivo non ha giocato contro nulla.

“Avevamo una squadra – un equipaggio di animali – composto da circa 15 persone che lavoravano come animali”, dice Hellman. “Conoscevano le battute, conoscevano la canzone, hanno risposto e interagito con Cynthia ed Elphaba. Una pallina da tennis è molto meno emozionante, a quanto pare, di una persona che prende il posto di un animale.”

Quell’interazione fisica è stata molto importante con Dulciba, che ha contribuito a crescere Elphaba dopo la morte di sua madre. In questo caso, un attore alto ha indossato un’imbottitura extra per simulare la forma dell’orso in modo che Erivo potesse abbracciare adeguatamente quello che sarebbe diventato Dulcibear in postproduzione.

Ma questa Dulcibear non assomiglia all’ultima volta che l’abbiamo vista.

“Alcuni degli animali che vediamo nel primo film sono ben vestiti, ben tenuti e ben nutriti”, nota Hellman, ma “hanno subito una trasformazione e a questo punto non stanno molto bene. Quindi portano le loro cose sulla schiena, sono sfigurati e sono preoccupati perché stanno uscendo di casa”.

La scena può includere un numero musicale di Elphaba, ma gli animali devono anche offrire una performance emotiva, il tutto attraverso effetti visivi. Hellman sapeva cosa fare.

“Se parli con qualcuno, ‘Da dove vieni?’ Non importa da dove vieni, ha una sensazione calda al riguardo. Non è necessariamente una questione di posto, è l’esperienza che deriva da quel posto e che porti con te”, dice. “Lo so perché vengo dall’Argentina, e a volte non è necessariamente quel posto, sono tutte le emozioni, tutti i ricordi che ho di un certo posto molto caldo in cui sono cresciuto. Penso che tutti noi abbiamo quella sensazione come artisti. Potremmo andare in tutti i modi, ma questo è un ottimo esempio del perché diciamo che gli effetti visivi supportano il sentimento della storia, che ti sosterrà. Il finale, la soddisfazione.”

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Quindi dimentica quella citazione, “Non prestare attenzione all’uomo dietro le quinte”, perché in questo caso Hellman è quell’uomo, ed è legittimo, supervisionando il lavoro di più di 1.000 artisti in tutto il mondo che hanno creato veri effetti visivi magici per dare vita non solo a questa scena, ma all’intero film: più di 1.800 riprese con effetti visivi che durano due minuti e due ore. Male: Per sempreSono due ore, autonomia 18 minuti.

“Quasi ogni inquadratura del film è una ripresa con effetti visivi”, dice, “anche se non lo sai”.