Il clima è stato relativamente secco a Seattle e nella parte occidentale di Washington per la prima metà di questa settimana, ma i periodi di siccità stanno per diventare pochi e rari, con diversi fiumi atmosferici in procinto di inzuppare la regione.
Il meteorologo di Seattle Scott Sistek ha dichiarato al Morning News di Seattle che i fiumi con atmosfera più leggera sono utili e benefici per la regione, mentre altri diventano troppo forti e possono causare diversi problemi, comprese le inondazioni.
“Quelli di questa settimana, iniziamo in un certo senso dal lato positivo. Non sono poi così male. Sarà umido e un po’ caldo, ma non come super piovoso”, ha detto Sistek. “E poi, più avanti nel corso della settimana, da questo fine settimana alla prossima settimana, è allora che osserveremo alcune tempeste più forti. Combinate con le tempeste precedenti, le mettiamo tutte insieme, e ora stiamo esercitando una certa pressione sui nostri fiumi.”
Il rischio di inondazioni non si verificherà questa settimana, ma potrebbe verificarsi già la prossima settimana.
“Dalla metà alla fine della prossima settimana, inizieremo a tenere d’occhio i fiumi della nostra zona perché, per allora, avremo avuto due o tre di queste tempeste che si sono spostate da qui”, ha detto Sistek.
Cos’è un fiume atmosferico?
Il termine “fiume atmosferico” è apparso per la prima volta nella letteratura scientifica moderna all’inizio degli anni ’90, scatenando il dibattito tra scienziati atmosferici e climatologi sul suo esatto significato.
“È diventato un termine preferito nei media qui e tra i meteorologi. Fondamentalmente descrive un modello meteorologico in cui si ottiene una lunga quantità di umidità che ha attinto ai tropici”, ha detto Sistek. Nel nostro caso, attinge all’umidità intorno all’Oceano Pacifico, proprio intorno ai tropici, dove l’umidità è calda, e ce n’è parecchia, e quindi è come un nastro trasportatore. Lo sposta dai tropici, lo solleva attraverso l’oceano e poi lo punta direttamente verso il Pacifico nord-occidentale. Quindi lo chiamiamo fiume atmosferico perché sembra un fiume sulla mappa.
“È quasi letteralmente come un fiume di umidità che va dai tropici direttamente nella nostra zona”, ha aggiunto Sistek.
I fiumi atmosferici possono contenere una quantità di acqua pari a 25 volte l’intero volume del fiume Mississippi.
“Quindi c’è molta umidità nell’atmosfera, ed è per questo che, quando otteniamo fiumi atmosferici davvero grandi, siamo molto preoccupati”, ha detto Sistek. “Ciò significa che pioverà molto e, dato che si tratta di umidità tropicale, non si tratta nemmeno di pioggia fredda. È pioggia calda, quindi di solito fa aumentare il livello della neve.”
Livelli di neve
A causa dei numerosi fiumi atmosferici che portano piogge più calde nella regione, la regione è diventata più umida e calda, costringendo gli sciatori a chiedersi: “Dov’è la nostra neve?”
“Stiamo parlando di La Niña da alcuni mesi qui, e di solito gli inverni di La Niña tendono ad essere un buon produttore di neve in montagna”, ha detto Sistek. “Finora quest’inverno non c’è niente lassù. Ci sono solo, nella migliore delle ipotesi, pochi centimetri. Quindi, sciatori, non ci sono molte buone notizie, almeno fino alla metà di dicembre.”
Avremo un bianco Natale?
A sole tre settimane da Natale, coloro che vivono nella parte occidentale di Washington si chiedono se questo sarà l’anno in cui si svolgerà un “bianco Natale”. C’è una probabilità del 7% che si verifichi un Natale bianco in un dato anno, poiché di solito si verifica ogni 13 anni.
“Penso che l’ultimo sia stato nel 2007. Avrei dovuto cercarlo, ma probabilmente siamo in scadenza, e sento che LA Niña arriverà da noi prima o poi. Penso che, ad un certo punto, la cresta che ci ha tenuto al caldo, se si sposta, allora avremo l’aria fredda che va verso est. Forse da metà a fine dicembre, potremmo iniziare a divertirci con l’aria fredda, e forse possiamo programmare qualcosa per Natale.”
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
