I residenti della parte occidentale di Washington hanno questo fine settimana per prepararsi a quella che i meteorologi definiscono una delle tempeste atmosferiche fluviali più forti degli ultimi anni. Il sistema del “fiume atmosferico Godzilla”, come meteorologo Messa della scogliera lo chiama, potrebbe portare gravi inondazioni, pericolo di frane e un mese di pioggia compresso in pochi giorni, con le peggiori condizioni che arriveranno martedì.
Il Pacifico nord-occidentale si sta preparando a una delle tempeste fluviali atmosferiche più potenti degli ultimi tempi, con i meteorologi che ora prevedono un evento di categoria 5 che potrebbe portare inondazioni diffuse e pericolose frane nella parte occidentale di Washington la prossima settimana.
“Sarà sicuramente una forte tempesta”, ha detto venerdì mattina il meteorologo Scott Sistek al Morning News di Seattle su KIRO Newsradio. “Sarà sicuramente uno dei più forti che abbiamo visto negli ultimi anni, ma non sarà un record. È sicuramente uno per cui essere pronti.”
La classificazione di categoria 5 segnala un grave pericolo
Il Centro per il clima occidentale e gli estremi dell’acquache tiene traccia dei sistemi fluviali atmosferici, ha aggiornato le sue previsioni alla categoria 5, il livello più alto sulla sua scala.
“Sebbene non sia alla pari con un livello estremo come un uragano di categoria 5 o un tornado EF-5, un fiume atmosferico di categoria 5 significa che le tempeste sono intrinsecamente pericolose per la regione con il rischio di gravi inondazioni fluviali”, ha spiegato Sistek nel suo blog, Meteo della Città di Smeraldo.
Sistek ha osservato che i fiumi atmosferici di categoria 5 sono rari, ma non senza precedenti.
“Probabilmente è più simile a una frequenza ogni due anni, ogni tre, quattro, cinque anni”, ha detto.
Molteplici ondate di tempeste
“Essenzialmente molteplici tempeste si succedono in successione, con altre tempeste venerdì, domenica e poi la tempesta atmosferica più grande sul fiume da lunedì a mercoledì”, ha scritto Sistek. “I temporali di venerdì e domenica sono umidi (più umidi di giovedì) ma non hanno ancora avuto un impatto. Per lo più, stanno semplicemente iniziando a riempire i fiumi, in modo che siano già tesi quando arriveranno i temporali più forti della prossima settimana.”
Il principale evento atmosferico fluviale arriverà in due ondate.
“La prima ondata va da lunedì a lunedì sera, martedì presto, forse come un po’ di tregua martedì mattina, e poi la seconda ondata arriva martedì pomeriggio per tutta la notte fino a mercoledì”, ha detto Sistek al Morning News di Seattle.
Previsti totali di precipitazioni estreme
“Stiamo parlando di cinque o sei pollici di pioggia”, ha detto Sistek, mettendo i totali in prospettiva. “Si tratterebbe di circa un mese di pioggia in questo periodo dell’anno. Quindi, a novembre e dicembre, le precipitazioni medie mensili sono di circa quindici centimetri. Quindi pensa a quanto è stato piovoso novembre. Sarebbe come prendere tutto novembre e comprimerlo in una settimana o anche solo cinque giorni.”
“I modelli di previsione sono ancora coerenti con almeno 3-4 pollici di pioggia totale combinata nelle pianure dell’area di Seattle, con 5-10 pollici di pioggia o più in montagna”, ha scritto Sistek nelle sue previsioni.
Ma alcuni modelli mostrano totali ancora più drammatici.
“Alcuni dei modelli più aggressivi registrano fino a cinque o sei pollici di pioggia combinata nelle pianure del Puget Sound durante l’intera settimana di temporali e più di un piede di pioggia nelle montagne più alte, il che creerebbe davvero alcuni pericoli di frana oltre alle diffuse inondazioni dei fiumi”, ha osservato Sistek nel suo blog.
“Sono passati due anni dall’ultima volta che Seattle ha avuto due pollici di pioggia in un giorno di calendario. Probabilmente dovremmo farlo in uno dei giorni qui, se non in più giorni”, ha detto a KIRO Newsradio. “Non è senza precedenti, ma è grave ed è qualcosa che non abbiamo visto molto.”
Fiumi prossimi alla fase di piena piena
Si prevede che sei fiumi raggiungeranno almeno uno stadio di piena moderata: Skagit, Snohomish, Skykomish, Snoqualmie, Cowlitz e Skokomish.
“Lo Skagit e lo Snoqualmie sono proprio sulla linea principale”, ha detto Sistek. “Non sono lì, ma sono a un pollice. Penso che il fiume Snoqualmie fosse a due pollici dalla prevista grande inondazione lì.”
Per il fiume Snoqualmie, una fase di grande inondazione “causerà inondazioni da Fall City fino a Carnation e Duvall”, ha spiegato Sistek. Il fiume Skagit subirebbe inondazioni “da Sedro Woolley su attraverso il Monte Vernon fino alla foce del fiume”.
Si prevede che i fiumi vulnerabili raggiungeranno la fase di piena intorno a martedì.
“Per i fiumi, consideriamo martedì come il giorno in cui tutti i modelli dicono che i livelli dei fiumi dovrebbero raggiungere la fase di piena”, ha detto Sistek. “Quindi, se ti trovi in una pianura alluvionale fluviale, hai tempo fino a martedì, ma martedì mattina inizieremo a vedere alcune inondazioni e poi il picco da martedì a mercoledì.”
Il pericolo di frane si aggiunge al rischio di inondazioni
La combinazione di forti precipitazioni e terreni saturi crea le condizioni ideali per i cedimenti dei pendii.
“Ci sarà molta pioggia sulle montagne”, ha detto Sistek al Morning News di Seattle. “Stiamo osservando circa 7-11 pollici entro la fine della prossima settimana. Dovremo tenerli d’occhio tutti i luoghi suscettibili a frane, cicatrici da ustioni e persino luoghi che non sono cicatrici da ustioni, solo pendii normali. Come ho detto, è da un po’ che non piove così tanto in un così breve periodo di tempo. Quindi sarà sicuramente una preoccupazione, soprattutto se ti trovi su una collina o su un bluffa, tieni d’occhio la situazione.
Agisci questo fine settimana
Sistek esorta i residenti a prepararsi adesso.
“Basta dire che stiamo ancora aspettando una settimana molto piovosa qui, che diventerà sempre più umida man mano che andiamo, e quelli di voi che si trovano nelle pianure alluvionali del fiume dovrebbero prendersi questo fine settimana per finire i preparativi”, ha scritto Sistek nel suo blog.
“Se vivi nella pianura alluvionale, in un certo senso hai già vissuto tutto questo. Sono sicuro che non sarà qualcosa che non hai mai visto prima”, ha detto Sistek agli ascoltatori di KIRO Newsradio. “Quindi sii pronto per le strade allagate. Se vedi una strada allagata, non provare ad attraversarla. Trova un altro modo per aggirarla. Se i posti iniziano a offrire sacchi di sabbia, magari inizia a farlo subito. Hai il fine settimana per prepararti. Hai praticamente lunedì per prepararti. Se ti trovi in un posto che viene tagliato fuori quando viene allagato, sii pronto a essere tagliato fuori per qualche giorno. Magari aggiorna le tue scorte questo fine settimana. “
Ancora pioggia oltre il fiume atmosferico
Secondo Sistek, l’atmosfera del fiume dovrebbe attenuarsi entro la fine di mercoledì, ma verso la fine della settimana potrebbero verificarsi ulteriori piogge.
Il termine “Godzilla Atmospheric River” si riferisce all’eccezionale forza e dimensione di questo sistema, che trasporterà enormi quantità di umidità tropicale direttamente nella parte occidentale di Washington. Le previsioni attuali indicano martedì come il giorno più piovoso e pericoloso, quando si prevede che i fiumi raggiungeranno il picco e le inondazioni saranno più diffuse.
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
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