I residenti della parte occidentale di Washington si sono svegliati lunedì con le ultime ore di tempo asciutto prima che un potente fiume atmosferico scatenasse 10-15 pollici di pioggia sulle montagne della regione e innescasse inondazioni diffuse in più valli fluviali.
“La grande azione è in arrivo domani” Cliff Mass, professore di scienze atmosferiche dell’Università di Washington (UW). ha detto lunedì mattina al “Seattle’s Morning News” di KIRO Newsradio. “Questo è un fiume dall’atmosfera molto forte. Quando questa umidità colpisce le nostre montagne, produce enormi quantità di precipitazioni.”
Il sistema di tempeste (un fiume di umidità tropicale che scorre direttamente nel Pacifico nord-occidentale) si trasformerà lunedì, ma sferrerà i suoi colpi più punitivi martedì e mercoledì, quando si prevede che diversi fiumi, incluso lo Snoqualmie, raggiungeranno una fase di piena piena.
“Il fiume Snoqualmie sta per raggiungere la fase di piena, quindi possiamo aspettarci che un po’ d’acqua penetri nelle pianure lì (le aree agricole)”, ha detto Mass. “Ci sarà acqua che scorrerà dalle strade nei campi. Mi aspetto che ciò accada. “
Il fiume con l’atmosfera più forte degli ultimi anni che ha colpito l’Australia occidentale
Mass ha definito la tempesta un “evento della durata da due a cinque anni”, rendendolo il fiume con l’atmosfera più forte che abbia colpito la regione negli ultimi anni, sebbene non un record per la parte occidentale di Washington.
“Non è la fine del mondo, ma le persone devono essere consapevoli”, ha detto Mass.
I fiumi atmosferici sono correnti di umidità concentrata che scorrono dalle regioni tropicali e subtropicali. Quando si scontrano con le catene montuose, possono scatenare in breve tempo quantità straordinarie di precipitazioni.
“È il più forte che abbiamo avuto negli ultimi anni”, ha confermato Mass.
Gli attuali modelli di previsione mostrano che le precipitazioni più intense cadono sulle Cascade meridionali, con alcune località che potenzialmente ricevono da 10 a 15 pollici di pioggia in un periodo compreso tra 48 e 72 ore. La zona di impatto si estende “da Portland fino a Chehalis in quella regione”, ha detto Mass, dove alcuni drenaggi potrebbero vedere piogge con tempi di ritorno da cinque a dieci anni.
Per le pianure dello Stato di Washington occidentale, i meteorologi si aspettano da due a cinque pollici di pioggia dal lunedì al giovedì, con quantità maggiori a sud di Puget Sound.
Fiumi Snoqualmie, Puyallup, Cowlitz previsti per una fase di piena importante
Si prevede che diversi sistemi fluviali raggiungeranno almeno uno stadio di piena moderato, con i fiumi Snoqualmie, Puyallup e Cowlitz che raggiungeranno uno stadio di piena maggiore. Si prevede che anche i fiumi Snohomish e Skagit raggiungeranno livelli di inondazione maggiori.
Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un avviso di inondazione in gran parte della parte occidentale di Washington, che secondo Mass dovrebbe presto essere trasformato in un avviso.
Per il fiume Snoqualmie vicino a Garofano, le previsioni mostrano una fase di piena importante che durerà tre giorni consecutivi (una durata insolita che segnala la gravità di questo evento). I modelli di Mass prevedono che il fiume raggiungerà i massimi storici in due di quei giorni.
“Ogni pochi anni si verificano situazioni di inondazioni nella valle di Snoqualmie, e sarà così”, ha detto Mass.
La tempistica della minaccia di inondazioni è fondamentale per i residenti nelle aree vulnerabili.
“Lunedì probabilmente staranno tutti bene, ma l’azione si svolgerà martedì e mercoledì”, ha detto Mass. “È allora che le inondazioni avranno il massimo impatto”.
I fiumi cominceranno ad alzarsi lunedì con l’intensificarsi della pioggia, ma non raggiungeranno i livelli di picco fino a martedì e mercoledì. Alcuni modelli suggeriscono che la pioggia potrebbe continuare fino alla fine della settimana, prolungando potenzialmente la minaccia di inondazioni.
Lunedì è l’ultimo giorno per prepararsi alle inondazioni nella parte occidentale di Washington
Con le peggiori condizioni ancora a 24-48 ore di distanza, Mass ha sottolineato che i residenti nelle aree a rischio di inondazioni hanno ancora tempo per prepararsi, ma quella finestra si sta chiudendo.
“La grande inondazione non avverrà fino a martedì e mercoledì”, ha detto. “Domani inizierà a piovere e ci vorrà un po’ di tempo prima che i fiumi reagiscano”.
L’avvertimento più urgente di Mass era semplice e diretto: “La cosa fondamentale è non guidare nell’acqua. Alcune persone commettono l’errore di farlo (potresti finire nei guai in questo modo). Quindi non entrare nell’acqua.”
Ha inoltre sottolineato che i residenti nelle zone basse, in particolare le comunità agricole nelle valli fluviali, devono completare immediatamente i preparativi.
Le forti piogge creeranno molteplici rischi oltre alle inondazioni dei fiumi. Sono previste inondazioni urbane laddove i canali di scolo delle tempeste si intasano o sono sopraffatti. Il rischio di frane superficiali aumenterà in modo significativo man mano che i suoli si satureranno e gli alberi con radici superficiali potrebbero cadere.
I livelli di neve rimarranno pari o superiori a 5.000 piedi, il che significa che la maggior parte delle precipitazioni cadrà sotto forma di pioggia anziché di neve. Ciò massimizza il deflusso nei fiumi e nei torrenti, amplificando la minaccia di inondazioni.
Il fiume atmosferico riempirà i bacini idrici dello Stato di Washington occidentale
Nonostante il pericolo di inondazioni, Mass ha osservato che la tempesta porterà benefici significativi alle risorse idriche regionali.
“I terreni saranno belli e umidi. I serbatoi (molti di essi erano al di sotto del normale) saranno riportati alla normalità”, ha detto Mass. “Quindi il nostro stoccaggio dell’acqua sarà tutto normale dopo che questa cosa sarà finita.”
Ha aggiunto che riempire i serbatoi è “favore per gli affari” e garantirà adeguate forniture idriche per i prossimi sei mesi.
Guardando al futuro, Mass si è detto ottimista riguardo al manto nevoso invernale. “Questo è l’anno della Niña, e gli anni della Niña tendono ad avere buoni manti nevosi”, ha detto. Anche se l’attuale tempesta porterà pioggia soprattutto alle quote più elevate, si prevede più neve nel corso della stagione per formare il manto nevoso necessario per l’approvvigionamento idrico della prossima estate.
Cosa aspettarsi martedì e mercoledì
La parte occidentale dello Stato di Washington si trova ad affrontare la minaccia di inondazioni più significativa degli ultimi anni, poiché un potente fiume atmosferico prende di mira la regione. Martedì e mercoledì porteranno il pericolo maggiore, con numerosi fiumi che raggiungeranno livelli di piena elevati e tassi di precipitazioni che non si vedevano in questa regione da diversi anni.
I residenti nelle aree a rischio di alluvioni hanno lunedì per completare i preparativi. Come ha sottolineato la Messa, state lontani dalle inondazioni e siate pronti alla chiusura delle strade e all’allagamento delle aree basse.
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
