Si prevede che un altro fiume atmosferico, classificato AR-4, porterà da 5 a 10 pollici di pioggia in più nella parte occidentale di Washington a partire da lunedì.
La zona occidentale di Washington avrà una breve tregua questo fine settimana, ma un altro potente sistema di tempeste sta già prendendo di mira la regione. Si prevede che un Pineapple Express, il soprannome dei fiumi atmosferici che hanno origine vicino alle Hawaii, arriverà lunedì e potrebbe riportare i fiumi già in piena verso lo stadio di piena.
“Domenica e soprattutto lunedì, aumenteremo di nuovo la copertura della pioggia”, ha detto Max Tsaparis, un meteorologo di NewsNation, al “Seattle’s Morning News” su KIRO Newsradio venerdì mattina. “Siamo tornati al livello quattro del fiume atmosferico per gran parte della regione costiera di Washington fino a lunedì e martedì della prossima settimana.”
Il sistema in entrata ha la stessa classificazione AR-4 del fiume atmosferico che questa settimana ha infranto i record di inondazioni in tutta la regione. Il fiume Skagit vicino a Mount Vernon ha raggiunto la cresta a 41,54 piedi all’inizio di venerdì, superando il precedente record di 41,18 piedi stabilito nel novembre 1990. Il fiume Snohomish ha raggiunto la cresta a 34,1 piedi giovedì, superando il record del 1990 di 33,5 piedi.
Cos’è un Pineapple Express?
Probabilmente hai sentito entrambi i termini lanciati questa settimana, a volte in modo intercambiabile. Ecco la differenza: un fiume atmosferico è un qualsiasi lungo e stretto corridoio di umidità che scorre attraverso l’atmosfera, spesso estendendosi per migliaia di chilometri dai tropici al Pacifico nordoccidentale. Un Pineapple Express è un tipo specifico di fiume atmosferico che ha origine vicino alle Hawaii.
“Il fiume atmosferico e il Pineapple Express sono praticamente intercambiabili; dipende solo da dove ha origine la fonte di umidità”, ha spiegato Tsaparis. “Ma l’umidità tropicale che raggiunge il Pacifico nordoccidentale è una ricetta per il disastro, come stiamo vedendo proprio adesso”.
La tempesta di questa settimana si è estesa addirittura oltre le Hawaii, attirando umidità fin quasi dall’Asia. Il sistema della prossima settimana si adatta al classico schema Pineapple Express, aspirando aria calda e umida direttamente dalle isole Hawaii.
La tempesta della prossima settimana non sarà così violenta, ma i fiumi potrebbero straripare nuovamente
La buona notizia: il Pineapple Express della prossima settimana non dovrebbe eguagliare la distruzione causata dall’evento di questa settimana. La differenza fondamentale è la durata.
“Non sarà così estremo perché, a differenza di questa settimana, dove è andata avanti e indietro praticamente da domenica, la pioggia sarà più limitata a solo un paio di giorni la prossima settimana”, ha detto Tsaparis.
Si prevede che il totale delle precipitazioni raggiungerà i 5-10 pollici nelle aree più colpite, rispetto ai 15-20 pollici caduti questa settimana in alcune parti delle Montagne Olimpiche e Cascade. Tuttavia, ciò è più che sufficiente per causare problemi ai fiumi che hanno appena iniziato a ritirarsi.
“Il messaggio da portare con sé è che potremmo ancora vedere quei fiumi risorgere”, ha detto Tsaparis. “Se ti trovi in una regione a rischio di inondazioni, presta attenzione agli ordini di evacuazione quando vengono impartiti o, anche per precauzione, considera l’idea di uscire prima che vengano emessi gli ordini.”
Le temperature calde continuano a peggiorare le inondazioni
Un fattore che aggrava il rischio di inondazioni: è semplicemente troppo caldo. Le temperature record negli Stati Uniti occidentali hanno fatto sì che le precipitazioni cadessero sotto forma di pioggia anziché di neve, anche ad altitudini più elevate.
“La ragione che sta peggiorando la situazione delle precipitazioni è che se fosse più freddo, parleremmo di zone pedemontane e soprattutto di neve”, ha detto Tsaparis. “Quella neve rimarrebbe bloccata, il che sarebbe positivo non solo per gli sciatori ma anche per trattenere l’acqua fino alla prossima primavera prima che scorra a valle.”
Invece, tutta quell’umidità scorre direttamente nei fiumi e nei torrenti.
“È tutta pioggia liquida per la maggior parte, con l’eccezione delle vette più lontane dove stanno cadendo nevicate”, ha detto Tsaparis. “Altrove, la corsa procede in discesa e si trasforma in questo storico evento di inondazione.”
Come funziona la scala atmosferica del fiume
La scala AR, che classifica i fiumi atmosferici da 1 a 5 in base alla loro intensità e al potenziale impatto, è uno strumento relativamente recente. Tsaparis ha affermato che è in uso solo da un paio d’anni, ma aiuta a comunicare il rischio al pubblico in un modo simile alle categorie degli uragani.
“Il livello 4 su 5 è piuttosto intenso”, ha detto.
La scala misura una combinazione di contenuto di umidità, velocità del vento e per quanto tempo il sistema influenzerà una determinata area. L’AR-4 di questa settimana ha causato inondazioni catastrofiche, in parte perché è rimasto sulla stessa regione per giorni. L’AR-4 della prossima settimana, sebbene altrettanto intenso sulla carta, dovrebbe procedere più rapidamente.
Cosa aspettarsi questo fine settimana e oltre
Sabato sembra asciutto in gran parte della parte occidentale di Washington, dando ai fiumi la possibilità di ritirarsi e ai residenti il tempo di valutare i danni. Domenica tornano le nubi con rovesci sparsi, seguiti da forti piogge lunedì e martedì.
Dopo il passaggio del Pineapple Express della prossima settimana, si prevede che il sistema si sposterà verso sud.
“Diventerà un problema per l’Oregon, anche per la California settentrionale, man mano che ci avviciniamo alla settimana lavorativa in direzione di Natale”, ha detto Tsaparis.
Ma è improbabile che la parte occidentale di Washington veda presto un prolungato periodo di siccità.
“Questa suggestiva configurazione del fiume non andrà da nessuna parte”, ha detto Tsaparis. “Sarà solo una questione di chi sarà al centro di quella pioggia così forte.”
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
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