Il solstizio d’inverno cade questo fine settimana, domenica 21 dicembre, alle 7:03 ora del Pacifico, dando inizio all’inverno astronomico.
L’alba sarà alle 7:55 e il tramonto alle 16:18, per un totale di 8 ore e 23 minuti, segnando il giorno più corto dell’anno.
Quando c’è il sole, la giornata presenta anche le ombre più lunghe dell’anno poiché l’angolo di picco del sole sopra l’orizzonte è nel punto più basso, solo circa 19,7 gradi sopra l’orizzonte. Il solstizio d’inverno segna anche la notte più lunga dell’anno.
Qual è il solstizio d’inverno?
Il solstizio d’inverno è il momento in cui il sole è centrato sul Tropico del Capricorno nell’emisfero australe a 23,5 gradi sud, grazie all’inclinazione della Terra mentre ruota attorno al sole durante tutto l’anno.
Al contrario, nell’emisfero australe, il giorno è il periodo di luce diurna più lungo, proprio come il nostro solstizio d’estate a metà giugno. È anche interessante notare che quelli al di sopra del Circolo Polare Artico non avranno alcuna luce del giorno durante il solstizio d’inverno, così come diversi giorni su entrambi i lati del solstizio.
Dal punto di vista meteorologico, le stagioni sono in ritardo rispetto ai solstizi d’inverno e d’estate poiché ci vuole tempo perché il sole riscaldi la superficie, il suolo e l’acqua della Terra. Quindi, il mese storicamente più freddo dell’anno nello Stato di Washington occidentale è gennaio, anche se le ore diurne iniziano ad aumentare. Lo stesso vale per luglio, il mese più caldo dell’anno, anche se le ore di luce del giorno iniziano a ridursi dopo il solstizio d’estate a metà giugno, con 16 ore e 2 minuti di luce diurna.
Guardando la storia del mondo
Il solstizio d’inverno ha una lunga storia nel corso dei secoli. I primi esseri umani monitoravano i giorni osservando il sole mentre proiettava ombre in diversi periodi dell’anno. Gli storici ritengono che Stonehenge in Inghilterra durante l’età della pietra sia stata costruita per tenere traccia del progresso annuale del sole nel cielo.
Molti paesi in tutto il mondo hanno celebrato il solstizio nel tempo, tra cui Scandinavia, Albania, India, Inghilterra e Irlanda, Europa, Iran, Giappone, Romani e altre parti dell’Asia orientale, mentre nell’emisfero meridionale molti celebrano il solstizio d’estate.
Prospettive meteorologiche invernali
Questo periodo di clima caldo e umido con periodi di forti piogge, alti livelli di neve, inondazioni, frane e forti venti finirà entro questo fine settimana. Dopo il primo giorno d’inverno, il clima della regione sembrerà più invernale.
Le prospettive meteorologiche per il nuovo anno riflettono condizioni più fresche e umide della media, un tipico andamento meteorologico di tipo La Niña. Questa prospettiva significa precipitazioni in pianura e neve in montagna.
A partire da venerdì 19 dicembre, il livello della neve in montagna scenderà al di sotto dei passi, consentendo alla neve di accumularsi. All’inizio della prossima settimana cadranno almeno diversi metri di neve fresca. È molto probabile che entro il giorno di Natale diversi comprensori sciistici abbiano abbastanza neve per aprire.
Neve a Natale?
Molti vorrebbero vedere un po’ di neve nei loro giardini per Natale. Storicamente, c’è solo una probabilità del 5% circa che nevichi al suolo il giorno di Natale nell’area di Seattle.
Se le attuali previsioni a lungo termine sono sulla buona strada, si prevede che l’aria più fresca dall’interno del Canada occidentale scivolerà verso sud verso Washington occidentale. Questo modello meteorologico raffredderebbe la massa d’aria esistente abbastanza da abbassare i livelli di neve, comprese le colline pedemontane. Anche le aree più vicine al confine canadese, come Bellingham, avrebbero maggiori possibilità.
In arrivo giorni più lunghi
Dopo il solstizio d’inverno, il 21 dicembre, le ore diurne inizieranno ad allungarsi, dapprima lentamente nel giro di pochi secondi, e poi entro l’equinozio di primavera a marzo, con un picco di circa tre minuti e mezzo al giorno. L’aumento della luce diurna rallenterà poi gradualmente, terminando al solstizio d’estate a metà giugno con poco più di 16 ore di luce diurna.
Come spesso scherzavo subito dopo il solstizio d’inverno quando lavoravo al National Weather Service, l’estate sta arrivando!
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
