La stagione delle valanghe alle Cascades e alle Olimpiadi è arrivata. Le prime vittime da valanga di questa stagione si sono verificate alla fine della scorsa settimana vicino al Monte Stuart e agli Incantesimi a nord di Cle Elum. Nel gruppo c’erano anche altri due, uno dei quali è rimasto ferito.
Ambienti per valanghe
Le valanghe di solito sono il risultato di strati significativamente diversi di neve soffice e compatta. Questo scenario di disparità può creare ambienti instabili sui pendii ripidi, producendo condizioni di valanghe pericolose.
Quando la neve pesante e bagnata si accumula sopra strati di neve più leggera e debole, gli strati superiori di neve più pesante diventano vulnerabili alle valanghe. Tagliandosi bene nel manto nevoso, gli strati assomigliano un po’ a una torta a strati. Le temperature nel manto nevoso e l’umidità coinvolta in ogni evento nevoso possono creare strati di debolezza nel manto nevoso.
Le forti quantità di neve accumulate sulle montagne la scorsa settimana hanno contribuito a creare un maggiore pericolo di valanghe.
I fattori scatenanti delle valanghe possono essere naturali, come la semplice gravità, oppure sciatori, motoslitte o altre attività possono innescare valanghe. Nel tragico evento della scorsa settimana, gli sciatori di fondo apparentemente e inconsapevolmente hanno provocato la valanga mentre scendevano da un terreno più elevato.
Le valanghe sono la seconda causa di mortalità legata alle condizioni meteorologiche a Washington, con una media di quasi tre persone che muoiono ogni anno. Pertanto, quando il rischio di valanghe diventa moderato, alto o estremo, evitare le aree soggette a valanghe. Le aree sciistiche mantengono le piste ben preparate per ridurre qualsiasi pericolo di valanghe. Al di là delle aree sciistiche, però, è l’entroterra il luogo in cui il pericolo di valanghe è maggiore.
Controllo valanghe autostradali
Man mano che si verificano cicli di valanghe pericolosi, gli equipaggi del Dipartimento dei trasporti dello Stato di Washington effettuano il controllo delle valanghe. Questi sforzi chiudono le autostrade del passo Cascade per un periodo di tempo, mentre gli equipaggi provocano valanghe e poi ripuliscono la neve caduta dalle carreggiate, mantenendo condizioni di guida più sicure.
L’attuale moderno controllo delle valanghe sulle autostrade aiuta a ridurre il tempo necessario per le chiusure temporanee delle strade.
Attrezzatura e informazioni sulla sicurezza in caso di valanghe
Se ci si dirige verso l’entroterra, le autorità consigliano a ogni persona di portare sempre con sé un ricetrasmettitore da valanga, una sonda da neve e una pala da neve.
Per informazioni sulle previsioni sulle valanghe e sulle montagne, monitora il sito web del Northwest Avalanche Center all’indirizzo nwac.us/ Informati sempre prima di partire.
Guardando avanti
La pioggia calda di domenica ha rovinato la neve fresca di fine settimana. La pioggia è stata assorbita dal manto nevoso, riducendo lo spessore della neve fino a un piede. Alcuni sciatori chiamano questo manto nevoso “Cascade concrete”, più difficile da sciare e divertirsi.
Si prevede che una maggiore pressione in alto si ricostituirà sulla regione a partire da martedì e continuerà per gran parte della prossima settimana. Questo modello di clima secco promette più sole con temperature miti e elevate nello Washington occidentale generalmente negli anni ’50 e minime che vanno dalla metà degli anni ’30 alla metà degli anni ’40.
Tuttavia, questo andamento climatico più caldo e secco non è di buon auspicio per ulteriori nevicate in montagna questa settimana e probabilmente si estenderà alla prossima settimana. Inoltre, si prevede che il livello di congelamento supererà i 10.000 piedi.
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
