È successo. Alla fine ha piovuto. Dopo 14 giorni consecutivi di siccità, martedì la parte occidentale di Washington ha finalmente ricevuto una pioggia misurabile durante la notte. Il periodo di 14 giorni di giornate secche in pieno inverno è stato appena inferiore al record di 15 giorni stabilito all’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma (SEA) nel 1963.
Ripercorrendo tutti i dati meteorologici di Seattle risalenti al 1890, il record assoluto di serie di siccità in pieno inverno stabilito presso il Seattle Federal Building nel 1901 è stato di 18 giorni. Un’altra lunga serie di siccità di metà inverno si è verificata nel 1915 con 14 giorni, e la serie di siccità di questo mese ha raggiunto quel limite.
Pioggia sotto la media questo mese
Dopo un inizio mese piovoso, il periodo di tempo asciutto di 14 giorni ha portato a precipitazioni inferiori alla media nella parte occidentale di Washington. A mezzanotte di martedì, SEA ha ricevuto 3,38 pollici di pioggia questo mese, più di un pollice e due terzi sotto la media. Olympia è più di tre e due terzi di pioggia sotto la media.
Grande cambiamento verso un clima più umido
La grande cresta di alta pressione in alto che ha indirizzato i sistemi meteorologici del Pacifico verso nord per due settimane si è indebolita e si è spostata verso l’interno, aprendo la porta ai sistemi meteorologici per spostarsi a terra. Diversi sistemi meteorologici diffonderanno la pioggia nella parte occidentale di Washington a volte durante il fine settimana, anche se sabato sembra una pausa sotto la pioggia. Le quantità di pioggia previste, tuttavia, molto probabilmente non saranno sufficienti a compensare il deficit di precipitazioni di questo mese.
Anche le temperature dovrebbero salire sopra la media. Le temperature elevate si svilupperanno fino agli anni ’50, con le minime che scenderanno solo negli anni ’40. La temperatura media elevata a fine gennaio è negli anni ’40 superiori.
Stato della neve in montagna
Il periodo di siccità di metà inverno non è stato favorevole al manto nevoso montano già indebolito. A metà mese, il NW Avalanche Center ha riferito che le Olimpiadi e le Cascade variavano solo dal 40 al 55% della profondità media della neve. E fino a mercoledì non era caduta la neve, e la neve era piuttosto leggera.
Una foto delle percentuali equivalenti all’acqua della neve di Washington. (Foto per gentile concessione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti)
Il Natural Resources Conservation Service monitora la quantità di acqua nel manto nevoso e riferisce che il contenuto di acqua varia dal 35 al 45% della media, con l’eccezione di circa l’80% nelle North Cascades.
Si prevede che i sistemi meteorologici in arrivo durante questo fine settimana lasceranno cadere la neve tanto necessaria sulle montagne. Inizialmente si prevede che il livello della neve sarà intorno ai 4.000 piedi, ma entro giovedì e durante il fine settimana si prevede che salirà tra i 5.000 e i 6.000 piedi. Pertanto l’eventuale accumulo di neve sarà limitato alle quote più elevate.
Il ritorno della cresta superiore
All’inizio della prossima settimana, i grafici delle previsioni meteorologiche indicano un ritorno dell’alta pressione in alto sul Pacifico nordoccidentale, allontanando ancora una volta i sistemi meteorologici del Pacifico dalla regione. Questo andamento meteorologico manterrà probabilmente la parte occidentale di Washington e le montagne asciutte per il resto della prossima settimana.
Questo ritorno ad un clima asciutto e mite non fa ben sperare per alcun tipo di ripristino del manto nevoso in montagna. Il manto nevoso raggiunge solitamente il suo picco intorno al 1° aprile, lasciando meno di due mesi per ritornare almeno alla media.
Anche le temperature verso l’inizio di febbraio sembrano essere insolitamente calde. Alcune località occidentali di Washington potrebbero superare la soglia dei 60 gradi, dando l’impressione di una primavera anticipata. Le temperature elevate record durante questo periodo di tempo sono comprese tra la metà e la metà degli anni ’60.
Le prospettive a lungo termine per gran parte di febbraio non offrono condizioni meteorologiche significativamente più fresche e umide. Le probabilità sono a favore di temperature più calde della media e precipitazioni vicine o inferiori alla media.
Impatti futuri su WA
A meno che il previsto clima secco e mite non cambi a febbraio in un clima più fresco e umido fino a marzo, ci saranno impatti limitati sulla fornitura d’acqua nel corso dell’estate e dell’autunno. Tali impatti includono acqua sufficiente per l’irrigazione, in particolare per le aree agricole dell’est di Washington, la produzione di energia elettrica, acqua sufficiente per la pesca e le attività ricreative e anche le forniture idriche dei consumatori potrebbero essere influenzate.
Un manto nevoso limitato sulle montagne potrebbe anche significare un inizio anticipato della stagione degli incendi per l’intero Pacifico nordoccidentale, così come per gran parte del Canada occidentale. Gli incendi boschivi significano anche fumo e una peggiore qualità dell’aria.
Godetevi la pioggia durante questo fine settimana e la qualità dell’aria rinfrescata. La regione ne ha solo bisogno di più in vista della primavera.
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
