Le acque alluvionali record rilasciate dal vicino ghiacciaio Mendenhall si sono crestate mercoledì in un fiume che scorre attraverso la capitale dell’Alaska senza segnalazioni immediate di gravi danni, sebbene i funzionari abbiano avvertito che l’acqua alta sarebbe rimasta per diverse ore.
I funzionari di Juneau hanno riferito di un pool di acqua su una manciata di strade e alcuni si sono filtrati sotto barriere appena erette progettate per proteggere le case sul fiume. Alcuni residenti nella zona di inondazione hanno ascoltato gli avvertimenti ed evacuati dopo che l’acqua ha iniziato a sfuggire alla diga di ghiaccio del ghiacciaio martedì.
Il ghiacciaio Mendenhall si trova a circa 12 miglia (19 chilometri) da Juneau, sede di 30.000 persone, ed è una popolare attrazione turistica grazie alla sua vicinanza alla capitale dell’Alaska e facile accesso sui sentieri. Le case alla periferia della città si trovano a miglia dal lago Mendenhall, che si trova sotto il ghiacciaio, e molti fronteggiano il fiume Mendenhall, in cui scorre lo scoppio glaciale.
Il fiume ha colpito la grande fase di alluvione mercoledì mattina, raggiungendo il picco intorno alle 8 del mattino e superando un livello di alluvione di 16 piedi (5 metri), secondo le misurazioni preliminari, battendo un record stabilito l’anno scorso.
Le inondazioni del bacino sono una preoccupazione annuale
Le inondazioni dal bacino sono diventate una preoccupazione annuale dal 2011 e negli ultimi anni ha spazzato via le case e ha inondato centinaia di case. Le agenzie governative hanno installato barriere temporanee quest’anno nella speranza di proteggere diverse centinaia di case nell’area di inondazione da danni diffusi.
Le inondazioni si verificano perché un ghiacciaio più piccolo vicino a Mendenhall Glacier si ritirò – una vittima del clima riscaldante – e ha lasciato un bacino che si riempie di acqua piovana e nevicata ogni primavera e estate. Quando l’acqua crea abbastanza pressione, si fa strada sotto o intorno alla diga di ghiaccio creata dal ghiacciaio Mendenhall, entra nel lago Mendenhall e alla fine scorre lungo il fiume Mendenhall, come ha fatto martedì.
Prima che il bacino iniziasse a superare, il livello dell’acqua stava aumentando rapidamente – fino a 1,22 metri) al giorno durante i giorni particolarmente soleggiati o piovosi, secondo il National Weather Service.
La città ha visto successivi anni di inondazioni record nel 2023 e nel 2024 – con il fiume lo scorso agosto che si stabilisce a 15,99 piedi (4,9 metri), a circa 1 piedi (30 centimetri) rispetto al record precedente un anno prima – e inondazioni che si estendono più lontano nella valle di Mendenhall. Si prevedeva che le inondazioni di quest’anno si cresta tra 16,3 e 16,8 piedi (da 4,96 a 5,12 metri).
L’anno scorso sono state danneggiate quasi 300 residenze.
Un grande esplosione può rilasciare circa 15 miliardi di litri d’acqua, secondo il Southeast dell’Università dell’Alaska e l’Alaska Climate Adaptation Science Center. Questo è l’equivalente di quasi 23.000 piscine di dimensioni olimpiche. Durante l’inondazione dell’anno scorso, la portata nel fiume Rushing Mendenhall era circa la metà di quella delle cascate del Niagara, affermano i ricercatori.
È installato un argine temporaneo
I funzionari della città hanno risposto alle preoccupazioni dei proprietari di immobili quest’anno lavorando con entità statali, federali e tribali per installare un argomento temporaneo lungo circa 2,5 miglia (4 chilometri) di riva del fiume nel tentativo di proteggersi da inondazioni diffuse. Le 10.000 barriere “Hesco” sono sostanzialmente gigantesche sacchi di sabbia intesi a proteggere più di 460 proprietà completamente durante un evento di alluvione di 18 piedi (5,5 metri), ha affermato il direttore di emergenza Ryan O’Shaughnessy.
Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti è all’inizio di quello che dovrebbe essere un processo di studio di anni nella regione ed esaminare le opzioni per una soluzione più permanente, come un argino. La sequenza temporale ha fatto arrabbiare alcuni residenti, che affermano che è irragionevole.
Si prevede che le alluvioni esplosive continueranno fino a quando il ghiacciaio Mendenhall funge da diga di ghiaccio per sigillare il bacino, che potrebbe abbracciarsi per altri 25-60 anni, secondo i ricercatori dell’Università e del Centro scientifico.
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Lo scrittore di Associated Press Becky Bohrer a Juneau ha contribuito a questo rapporto.
