L’inizio di aprile è normalmente il periodo in cui il manto nevoso montano della regione raggiunge il suo picco invernale. Il rapporto sulla profondità della neve del Northwest Weather and Avalanche Center è stato pubblicato il 1 aprile e racconta una storia sfortunata.
I 100 pollici di neve segnalati sul Monte Baker sono buoni quanto il rapporto. Quei 100 pollici equivalgono al 60% di quello che dovrebbe essere un normale manto nevoso. All’estremità opposta dello spettro, il White Pass è arrivato solo al 25% del normale con solo 15 pollici a terra. Gli altri bollettini neve in montagna vanno da Hurricane Ridge alle Olimpiadi con appena il 36% a Paradise sul Monte Rainier con il 55% del normale per l’attuale altezza della neve.
Scarsa è anche la quantità di acqua nel manto nevoso. Per le Olimpiadi e le Cascades, la portata dell’acqua nell’attuale profondità della neve va dal 43% della media alle Olimpiadi al 72% nelle North Cascades.
Sia per l’attuale manto nevoso montano che per l’acqua nella neve, le quantità sono inferiori a quelle misurate durante il deludente rapporto del 1 aprile dello scorso anno.
L’equivalente dell’acqua della neve. (Immagine per gentile concessione del Washington SNOTEL)
Cosa significa tutto questo?
Il manto nevoso montano sottoperformante di questa stagione invernale segna la quarta stagione consecutiva. In oltre un secolo di registrazioni meteorologiche, quattro anni consecutivi non si erano mai verificati prima. Per finire, questa stagione invernale è stata la terza più calda mai registrata.
Il manto nevoso di montagna è letteralmente “acqua in banca”. In questa stagione e nei tre anni precedenti i depositi di neve sono stati ben al di sotto della media, il che significa una carenza d’acqua negli argini.
Marzo è stato, fortunatamente, un mese piovoso. Le precipitazioni all’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma (SEA) hanno terminato il mese circa un pollice e mezzo sopra la norma, spingendo le precipitazioni dell’anno finora appena al di sopra della media – la prima volta che si è verificata dal 2023. Tuttavia, gli eventi atmosferici caldi del fiume sia a dicembre che a marzo hanno portato a livelli elevati di neve con pioggia che cadeva su gran parte del terreno montuoso anziché neve.
I bacini idrici come quelli nel bacino superiore del fiume Yakima lungo la I-90 hanno catturato gran parte di quell’umidità e sono quasi pieni. Tuttavia, Seattle City Light ha riferito che la diga di Ross nelle North Cascades non è riuscita a raggiungere la piena capacità.
L’ultimo rapporto Drought Monitor mostra che la parte occidentale dello Stato di Washington è generalmente in buone condizioni. Eppure gran parte della parte orientale dello Stato di Washington è colpita da una siccità da moderata a grave. Lo stato potrebbe dover dichiarare un’altra emergenza siccità per la metà orientale dello stato mentre il calendario si avvicina all’estate.
Le ultime condizioni di siccità. (Immagine per gentile concessione di NOAA)
Impatti del manto nevoso basso
Il manto nevoso montano copre una superficie molto più ampia di tutto il numero limitato di bacini artificiali. Pertanto, questi serbatoi catturano solo una piccola quantità di neve sciolta. Con l’avvicinarsi dell’estate e dell’inizio dell’autunno, il manto nevoso in montagna si scioglierà molto prima del solito, il che significa meno acqua per un’ampia varietà di usi.
Gli impatti includeranno meno acqua per la produzione di energia elettrica, meno acqua per l’agricoltura – in particolare nella parte orientale di Washington, meno acqua per la pesca stagionale e anche meno consumo di acqua domestica.
Prospettive meteorologiche estive
Le ultime previsioni meteorologiche stagionali del Climate Prediction Center (CPC) del National Weather Service per giugno, luglio e agosto spingono le probabilità verso un’altra estate più calda e secca del solito, una tendenza vista finora per gran parte di questo secolo.
Condizioni estive più calde della media implicano che sarà necessaria ulteriore energia elettrica per mantenere le case e gli edifici più freschi, con il risultato che i servizi pubblici acquistano energia da fonti esterne alla regione, spingendo i prezzi dell’energia verso l’alto.
Le limitate risorse idriche agricole possono tradursi in una riduzione dei raccolti, spingendo al rialzo i prezzi dei generi alimentari e delle materie prime. Meno acqua nei fiumi e nei torrenti può ancora una volta stressare la corsa dei pesci.
Stagione degli incendi
Con un manto nevoso in montagna inferiore al normale e una stagione estiva più calda e secca rispetto alla media prevista, le probabilità aumentano per un inizio anticipato del normale della stagione degli incendi. Questa è stata la tendenza anche negli ultimi anni. La zona occidentale di Washington è stata colpita dal fumo degli incendi sette delle ultime nove estati, con fumo proveniente sia dall’interno dello stato che da altre regioni della parte occidentale del Nord America.
Quest’estate potrebbe facilmente comportare un altro periodo di tempo con una scarsa qualità dell’aria a causa del fumo degli incendi.
Guardando avanti
La debole Niña che ha accompagnato questa stagione invernale è finita. È troppo presto, ma le ultime previsioni meteorologiche stagionali del CPC per il prossimo autunno e inverno puntano verso il ritorno di El Niño.
El Niño si verifica quando le temperature della superficie del mare nelle acque tropicali dell’Oceano Pacifico orientale – le acque a ovest del Perù – sono più calde della media.
Il fenomeno El Niño determina un cambiamento significativo nel comportamento delle tempeste nel Pacifico settentrionale durante la stagione invernale, che trascorrono gran parte del tempo in California e negli stati meridionali. Per il Pacifico nord-occidentale, El Niño di solito si traduce in temperature invernali più calde della media, non adatte alla formazione di un manto nevoso in montagna.
È solo l’inizio di aprile e possono verificarsi molti aggiustamenti meteorologici rispetto alle attuali condizioni previste. Tuttavia, quest’estate e l’inizio dell’autunno potrebbero comportare carenza d’acqua, incendi, fumo e aumenti dei prezzi. Dobbiamo tutti prepararci all’impatto.
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
