I funzionari hanno dichiarato un’emergenza siccità in tutto lo stato a Washington.
Citano un “inverno eccezionalmente caldo” e previsioni più calde e secche del normale fino all’inizio dell’estate.
“Non c’è modo di edulcorare ciò che sta accadendo oggi”, ha detto Casey Sixkiller, direttore del Dipartimento di Ecologia di Washington. “Siamo entrati in aprile con circa la metà del nostro manto nevoso normale. A Washington, la nostra fornitura d’acqua estiva è immagazzinata nel manto nevoso invernale.”
Sixkiller ha affermato che le dichiarazioni di emergenza per la siccità vengono effettuate quando la fornitura d’acqua è inferiore al 75% del normale. Non si aspetta che l’area metropolitana di Seattle-Tacoma abbia problemi di approvvigionamento idrico quest’estate.
“Ma vorrei essere chiaro”, ha detto. “Siamo tutti nella stessa situazione.”
Pioggia quasi normale, manto nevoso molto al di sotto della norma
Molti dei bacini fluviali dello stato sono al di sotto del 50% del normale.
“Questo è il quarto anno consecutivo che una parte o l’intera Washington sarà soggetta a una dichiarazione di siccità, ed è la quarta emergenza siccità a livello statale dal 2015”, ha affermato un comunicato stampa dal Dipartimento di Ecologia di Washington ha dichiarato. “Sette degli ultimi 10 anni hanno visto siccità in alcune parti o in tutto lo stato”.
Anche se Washington ha registrato il 104% delle precipitazioni normali da ottobre a febbraio, una parte eccessiva è caduta sotto forma di pioggia invece che di neve, hanno detto i funzionari. Fino a giugno, i meteorologi prevedono temperature superiori alla norma e precipitazioni inferiori alla norma.
“Se si guarda alle nostre montagne, la sfida che stiamo affrontando è chiara”, ha affermato il governatore di Washington Bob Ferguson. “Stiamo adottando misure di emergenza per proteggere i pesci, gli agricoltori e le comunità in tutta Washington.”
I climatologi statali affermano che il problema è la temperatura, non le precipitazioni.
“Le precipitazioni sono state sostanzialmente normali rispetto alla media statale, ma sono state davvero calde”, ha detto Karin Bumbaco, vice climatologa statale presso il Washington State Climate Office presso l’Università di Washington. “Dopo il dicembre più caldo mai registrato, abbiamo finalmente iniziato ad accumulare neve all’inizio di gennaio, prima che un prolungato periodo di siccità di metà inverno fino all’inizio di marzo fermasse l’accumulo di neve”.
Cosa significa la siccità per la stagione degli incendi
Il commissario per le terre pubbliche di Washington, Dave Upthegrove, si sta preparando per un’intensa stagione di incendi.
“Quattro anni consecutivi di siccità significano che saremo a maggior rischio di incendi quest’estate”, ha detto in a conferenza stampa Mercoledì mattina. “Gli incendi saranno più inclini a scoppiare e si diffonderanno più velocemente”.
Secondo Upthegrove, oltre il 90% degli incendi sono causati dall’uomo.
“Quindi, in condizioni di siccità come questa, è più importante che mai che i residenti dello stato di Washington seguano le regole”, ha detto. “Mi piace citare Smokey Bear: ‘Solo tu puoi prevenire gli incendi boschivi’”.
Il dipartimento di ecologia afferma che questa “siccità del manto nevoso” è una versione più grave delle condizioni che Washington ha dovuto affrontare l’anno scorso. Il dipartimento ha dichiarato siccità nel bacino del fiume Yakima all’inizio di aprile, per poi estendere l’emergenza siccità a giugno fino a coprire circa la metà dello stato. Le giornate insolitamente calde hanno portato ad uno scioglimento precoce e improvviso della neve, hanno detto i funzionari.
Sixkiller esorta le persone a risparmiare acqua quest’estate.
“L’acqua è una risorsa preziosa e tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nel proteggerla”, ha affermato Sixkiller. “Dobbiamo pianificare in anticipo e lavorare insieme in modo da essere pronti per un futuro più caldo”.
Frank Lenzi è il direttore delle notizie per KIRO Newsradio. Leggi altre sue storie qui.
