Il clima caldo e soleggiato nella parte occidentale di Washington potrebbe sembrare un primo assaggio di estate, ma gli esperti affermano che sta sollevando preoccupazioni sul rischio di incendi e sull’approvvigionamento idrico della regione.
In media, secondo il Dipartimento statale delle risorse naturali, il manto nevoso di Washington è pari a circa il 50% del suo totale normale.
La Seattle Public Utilities monitora il manto nevoso e le precipitazioni e afferma che i suoi registri mostrano che questo è il terzo più basso.
“Quest’anno non è stato un buon anno per il manto nevoso”, ha detto Elizabeth Garcia della Seattle Public Utilities. “Lo abbiamo guardato per tutta la stagione.”
Il manto nevoso agisce tipicamente come un serbatoio naturale, rilasciando lentamente l’acqua nei fiumi e nei bacini idrografici durante la primavera e l’estate. La SPU fa affidamento sui bacini idrografici dei fiumi Tolt e Cedar per fornire acqua potabile a circa 1,6 milioni di persone.
I funzionari affermano che il problema non è la mancanza di precipitazioni, ma il modo in cui sono cadute. Un inverno più caldo ha fatto sì che gran parte dell’acqua cadesse sotto forma di pioggia anziché di neve, lasciando meno acqua immagazzinata nelle montagne. Questo cambiamento sta già influenzando le condizioni sul campo.
Il Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington (DNR) ha affermato che la pioggia durante l’inverno, combinata con temperature più calde, sta alimentando una crescita precoce e rapida dell’erba, soprattutto nelle aree a rischio di incendio a est delle Cascades.
“La coltivazione di grandi quantità di combustibili è un fattore di rischio piuttosto importante per la stagione degli incendi”, ha affermato Matthew Dehr di WA DNR. “Più carburante c’è nel paesaggio, più carburante è disponibile da bruciare”.
Sebbene il manto nevoso basso non garantisca una grave stagione degli incendi, i funzionari hanno affermato che si tratta di un segnale di allarme precoce.
“È davvero un buon primo sguardo a dove potremmo essere diretti”, ha detto Dehr, aggiungendo che la pioggia costante tra maggio e giugno potrebbe ancora migliorare le condizioni.
Anche i gestori delle risorse idriche, come Garcia, stanno osservando da vicino. Durante le giornate estive di punta, la Seattle Public Utilities afferma che la domanda può raggiungere fino a 190 milioni di galloni al giorno.
Senza un forte manto nevoso, i servizi pubblici potrebbero dover fare più affidamento sull’acqua immagazzinata nei bacini idrici locali e, se le cose peggiorano, le restrizioni sull’acqua potrebbero entrare in vigore a giugno o luglio.
Per ora, però, non ci sono richieste per la conservazione dell’acqua.
“Non stiamo chiedendo ai nostri clienti di cambiare nulla”, ha detto Garcia. “In questo momento, stiamo solo chiedendo loro di continuare a usare l’acqua in modo saggio”.
