(The Hill) – Gli Stati Uniti e il Canada hanno sopportato il più grande aumento dell’inquinamento atmosferico del pianeta nel 2023 – una ripresa guidata dalla peggiore stagione di incendi del vicino settentrionale, ha scoperto un nuovo rapporto.
Il solo Canada ha sperimentato i suoi più alti livelli di inquinamento da particolato fine (PM 2,5) in almeno 26 anni, con più della metà dei residenti esposti a concentrazioni di contaminanti che hanno superato gli standard nazionali, secondo il rapporto.
I dati, rilasciati come aggiornamento annuale all’Università di ChicagoIndice di vita della qualità dell’ariaha mostrato che se questi livelli persistono, la vita delle persone potrebbe essere interrotta di più di due anni, rispetto alle condizioni di qualità dell’aria che hanno incontrato le linee guida dell’Organizzazione mondiale della sanità.
“Quando i combustibili fossili vengono bruciati, causano immediatamente l’inquinamento atmosferico del particolato”, ha dichiarato Michael Greenstone, professore di economia presso l’Energy Policy Institute dell’Università di Chicago e co-creatore dell’indice.
“Ci sono più incendi perché i combustibili fossili portano anche a temperature più elevate e il risultato è una seconda ondata di inquinamento atmosferico”, ha aggiunto.
Per quanto riguarda gli Stati Uniti, Greenstone e i suoi colleghi hanno stabilito che gli incendi hanno contribuito con quantità di inquinamento atmosferico che il paese non aveva visto da più di un decennio. Rispetto al solo anno precedente, i livelli di inquinamento del particolato sono aumentati a livello nazionale di una media del 20 percento, per i dati.
L’inquinamento risultante delle fiamme canadesi si è diffusa in Wisconsin, Illinois, Indian e Ohio e ha persino raggiunto il rapporto in Pennsylvania, Oklahoma e Mississippi. Le contee di questi stati, hanno scoperto gli autori, hanno sostituito molti in California come i primi 10 hotspot di inquinamento nazionali per la prima volta in cinque anni.
“Ora siamo bloccati a vivere con concentrazioni di inquinamento atmosferico che sono il pericoloso fantasma dei combustibili fossili bruciati dalla rivoluzione industriale”, ha detto Greenstone.
In tutto il mondo, l’indice ha stabilito che l’inquinamento atmosferico ha mostrato un leggero aumento nel 2023. Se il pianeta dovesse ridurre permanentemente l’inquinamento da particolato per soddisfare le linee guida per la salute globale, la persona media potrebbe contare su altri 1,9 anni di aspettativa di vita, secondo il rapporto.
“Anche i paesi che hanno trascorso seriamente decenni a ripulire la loro aria non possono sfuggire a questi fantasmi e alle vite più brevi e malate che offrono”, ha aggiunto Greenstone.
Caratterizzare l’inquinamento da particolato come “il più grande rischio esterno del mondo per la salute umana”, gli autori hanno sottolineato che i suoi impatti sull’aspettativa di vita sono paragonabili a quelli del fumo, più di quattro volte quelli di elevato consumo di alcol, cinque volte quelli delle lesioni da trasporto e sei volte quelle dell’HIV/AIDS.
Ma i ricercatori hanno anche affermato che non tutte le speranze sono perse e che le persone possono trarre vantaggio dall’aumento della consapevolezza della qualità dell’aria che respirano attraverso fonti di dati sempre più disponibili. Eppure, quasi il 70 percento delle popolazioni globali vive in aree che non hanno accesso sufficiente a tali informazioni, hanno affermato gli autori.
Tanushree Ganguly, direttore dell’indice di vita della qualità dell’aria, riconosciuto in una dichiarazione del ruolo dell’inquinamento atmosferico come “un motivo principale per cui le persone vivono una vita più breve in tutto il mondo”. In quanto tale, ha sottolineato l’importanza di abbracciare strumenti che consentono una migliore politica e fornisce maggiori informazioni sugli inquinanti che le persone stanno respirando.
“Nel corso della storia, i paesi sono cresciuti, sviluppati e migliorati la loro qualità dell’aria”, ha detto Ganguly. “Il targeting di combustibili fossili nelle loro fonti migliorerà l’aria locale, nonché aiuterà a confrontarsi con i cambiamenti climatici”.
