I regolatori federali hanno ripetutamente concesso ricorsi per rimuovere gli edifici di Camp Mystic dalla loro mappa di alluvione di 100 anni, allentando la supervisione mentre il campo operava e si espandeva in una pericolosa pianura di alluvione negli anni prima che le acque affrettate spazzassero via bambini e consulenti, una revisione dell’Associated Press.
L’agenzia federale di gestione delle emergenze includeva il prestigioso campo estivo delle ragazze in una “area speciale per il pericolo di alluvione” nella sua mappa nazionale di assicurazione delle alluvioni per la Contea di Kerr nel 2011, il che significa che doveva avere un’assicurazione alle alluvioni e ha affrontato una regolamentazione più stretta su eventuali futuri progetti di costruzione.
Tale designazione significa che è probabile che un’area venga inondata durante un’alluvione di 100 anni, una abbastanza grave da avere solo l’1% di probabilità di accadere in un dato anno.
Situato in una zona bassa lungo il fiume Guadalupe in una regione nota come flash flood Alley, Camp Mystic ha perso almeno 27 campeggiatori e consulenti e il proprietario di lunga data Dick Eastland quando gli storici acque alluvionali hanno sfogliato la sua proprietà prima dell’alba il 4 luglio.
L’alluvione è stato molto più grave dell’evento di 100 anni previsto dalla FEMA, hanno detto gli esperti, e si è mosso così rapidamente nel cuore della notte che ha colto molti alla sprovvista in una contea che mancava di un sistema di avvertimento.
Ma la professoressa associata della Syracuse University Sarah Pralle, che ha ampiamente studiato le determinazioni della mappa delle alluvioni della FEMA, ha affermato che è stato “particolarmente inquietante” che un campo responsabile della sicurezza di così tanti giovani avrebbe ricevuto esenzioni dalla regolamentazione di base delle inondazioni.
“È un mistero per me il motivo per cui non stavano prendendo passi proattive per allontanare le strutture dal rischio, per non parlare della sfida di quella che sembra una mappa molto ragionevole che mostra che queste strutture erano nella zona di alluvione di 100 anni”, ha detto.
Camp Mystic non ha risposto alle e -mail in cerca di commenti e le chiamate hanno suonato senza risposta. Il campo ha definito l’inondazione una “tragedia inimmaginabile” e ha aggiunto in una dichiarazione giovedì di aver ripristinato il potere allo scopo di comunicare con i suoi sostenitori.
FEMA ha esentato edifici in siti vecchi e nuovi
In risposta a un appello, la FEMA nel 2013 ha modificato la mappa delle alluvioni della contea per rimuovere 15 degli edifici del campo dall’area dei pericoli. I registri mostrano che quegli edifici facevano parte del Camp Mystic Guadalupe di 99 anni, devastato dall’alluvione della scorsa settimana.
Dopo ulteriori appelli, la FEMA ha rimosso altre 15 strutture mistiche nel 2019 e 2020 dalla designazione. Quegli edifici si trovavano sul vicino Camp Mystic Cypress Lake, un sito gemello che si aprì ai campeggiatori nel 2020 nell’ambito di una grande espansione e subì meno danni al diluvio.
I campeggiatori hanno detto che le cabine di Cypress Lake hanno resistito a danni significativi, ma quelli soprannominati “gli appartamenti” nel campo del fiume Guadalupe sono stati inondati.
Gli esperti affermano che le richieste di Camp Mystic di modificare la mappa della FEMA avrebbero potuto essere un tentativo di evitare il requisito di trasportare un’assicurazione alle alluvioni, di ridurre i premi assicurativi del campo o di aprire la strada al rinnovo o all’aggiunta di nuove strutture in base a regolamenti meno costosi.
Pralle ha affermato che i ricorsi non sono sorprendenti perché le comunità e i proprietari di proprietà li hanno usati con successo per proteggere le proprietà specifiche dalla regolamentazione.
L’analisi mostra rischi di alluvione in entrambi i campeggi
Indipendentemente dalle determinazioni della FEMA, il rischio era ovvio.
Almeno 12 strutture a Camp Mystic Guadalupe erano pienamente all’interno della pianura di alluvione di 100 anni della FEMA, e alcune altre erano parzialmente in quella zona, secondo un’analisi AP dei dati forniti da First Street, una società di scienze di dati specializzata nella modellazione del rischio climatico.
Jeremy Porter, il capo delle implicazioni climatiche in First Street, ha affermato che la mappa dell’assicurazione delle alluvioni della FEMA sottovaluta i rischi di alluvione. Questo perché non riesce a tenere conto degli effetti di forti precipitazioni su corsi d’acqua più piccoli come corsi d’acqua e insenature. La modella di First Street mette a rischio quasi tutto il Guadalupe Mystic Camp durante un’alluvione di 100 anni.
Gli edifici nel nuovo sito di Cypress Lake sono più lontani dalla bivio meridionale del fiume soggetto a inondazioni ma adiacenti a Cypress Creek. La pianura alluvionale di FEMA non considera il piccolo via navigabile un rischio.
Tuttavia, il modello di First Street, che tiene conto di forti piogge e deflusso raggiungendo il torrente, mostra che la maggior parte del sito di Cypress Lake si trova all’interno di un’area che è a rischio durante un diluvio di 100 anni.
In una dichiarazione, la FEMA ha minimizzato il significato degli emendamenti della mappa delle alluvioni.
“Le mappe delle alluvioni sono istantanee nel tempo progettate per mostrare standard minimi per la gestione delle pianure alluvionali e le aree a rischio più alto per l’assicurazione delle alluvioni”, ha scritto l’agenzia. “Non sono previsioni su dove si inondarà e non mostrano dove è inondato prima.”
Un processo di ricorso “arduo” può aiutare i proprietari di proprietà
I proprietari di immobili che sfidano le designazioni delle mappe della FEMA assumono ingegneri per condurre studi dettagliati per mostrare dove credono che la pianura alluvionale di 100 anni debba effettivamente essere disegnata. Questo è un “processo piuttosto arduo” che può portare a mappe più accurate, rendendo più facile per la costruzione futura, ha affermato Chris Steubing, direttore esecutivo della Texas Flood Plain Management Association, un gruppo industriale che rappresenta i gestori delle pianure alluvionali.
Pralle, che ha esaminato gli emendamenti per AP, ha osservato che alcune delle proprietà esentate erano entro 2 piedi (0,6 metri) della pianura alluvionale della FEMA da parte dei calcoli rivisti del campo, che ha detto non ha lasciato quasi nessun margine di errore. Ha detto che la sua ricerca mostra che la FEMA approva circa il 90% delle richieste di emendamento delle mappe e il processo può favorire i ricchi e ben collegati.
Uno studio che ha pubblicato nel 2021 con il ricercatore Devin Lea ha analizzato più di 20.000 edifici che erano stati rimossi dalle mappe di alluvione della FEMA. Ha scoperto che gli emendamenti si sono verificati più spesso in luoghi in cui i valori delle proprietà erano più alti, vivevano più bianchi e gli edifici erano più recenti.
Camp si è ampliato dopo “enorme successo”
La FEMA aveva messo in guardia nei suoi emendamenti che altre parti di Camp Mystic rimanevano sulla mappa delle alluvioni e che “qualsiasi costruzione futura o miglioramento sostanziale” sarebbe stato soggetto alle norme di gestione della pianura alluvionale.
I funzionari della contea non solo hanno permesso al campo di continuare a funzionare, ma di espandersi drasticamente.
Considerato il regalità del Texas dopo decenni di prendersi cura delle figlie delle famiglie d’élite, i proprietari mistici di Camp Dick e Tweety Eastland hanno citato il “enorme successo” del loro campo originale spiegando la necessità di un secondo sito nelle vicinanze.
L’espansione includeva nuove cabine e una sala da pranzo, cappella, gamma di tiro con l’arco e altro ancora. Il campo aveva 557 campeggiatori e più di 100 membri del personale tra le sue due sedi quando un’agenzia di licenze statali ha condotto un’ispezione il 2 luglio, due giorni prima della tragedia, mostrano i registri.
La FEMA ha fatto riferimento a domande sull’espansione ai funzionari locali, che non hanno risposto ai messaggi in cerca di commenti.
Steubing, un ingegnere municipale di vecchia data in Texas, ha affermato che la pioggia e le inondazioni che hanno colpito la contea di Kerr nel giro di poche ore sono state molto più intense di qualsiasi altra cosa nella sua storia che è difficile definire il fallimento della semplice gestione della pianura alluvionale.
I funzionari locali probabilmente credevano di seguire i regolamenti esistenti quando hanno permesso al campo di continuare a crescere, ma “allora Madre Natura stabilì un nuovo standard”, ha detto.
“Avresti potuto costruire cose 2 piedi (0,6 metri) più alti, 3 piedi (0,9 metri) più alti e avrebbero ancora potuto essere rimossi”, ha detto.
___
La giornalista Associated Press Hannah Fingerhut ha contribuito a questo rapporto.
