La stagione degli uragani nell’Atlantico e nel Pacifico si conclude intorno al 1 novembre. Anche se alcuni nella parte occidentale di Washington chiedono: “Ci sono uragani qui?” La risposta breve è no, ma abbiamo venti con forza da uragano.
Gli uragani sono cicloni tropicali alimentati principalmente da temperature calde della superficie del mare di 80 gradi o più calde. Le acque dei Caraibi e del Golfo del Messico continuano ad avere temperature piuttosto calde nella metà e nella parte superiore degli anni ’80, dando un’eccezionale scossa di energia, intensificando rapidamente i cicloni tropicali in uragani.
Come sanno coloro che si avventurano nell’oceano lungo la costa esterna, le acque del Pacifico settentrionale sono molto più fresche di 80 gradi. Tuttavia possono svilupparsi tempeste di vento forti e pericolose.
In effetti, si verificano spesso nel Pacifico settentrionale durante le stagioni autunnali e invernali. Si prevede che una tempesta così intensa si sposterà nel Golfo dell’Alaska tra una settimana. L’unico impatto di questa tempesta per la parte occidentale di Washington sarà l’aumento delle onde oceaniche lungo la costa esterna durante quel periodo.
Nessun ciclone tropicale, ma i “cicloni bomba” minacciano l’Australia occidentale
Le tempeste che si intensificano rapidamente sono chiamate bombe meteorologiche o il nuovo termine che alcuni hanno adottato: cicloni bomba. Si tratta di tempeste del Pacifico settentrionale che si intensificano con un calo di 24 millibar di pressione atmosferica o più in 24 ore o meno. Spesso non sentiamo parlare di queste tempeste finché non si avvicinano alla parte occidentale di Washington.
L’ultima tempesta di vento forte, diffusa e dannosa che ha colpito la parte occidentale di Washington è stata la tempesta di vento della vigilia di Hanukkah del dicembre 2006. I venti lungo la costa hanno raggiunto il picco di oltre 100 mph, mentre nell’interno occidentale, raffiche di vento hanno raggiunto 80 mph, abbattendo centinaia di alberi. Più di 1,5 milioni di persone hanno perso l’energia elettrica e alcune sono rimaste senza elettricità per più di una settimana.
Altre tempeste di vento memorabili di grande impatto e forte impatto negli ultimi decenni includono la tempesta del giorno dell’inaugurazione del 1993 che ha riempito venti fino a 65 mph, la tempesta di Hood Canal del 1979 che ha avuto venti di 80 mph che hanno abbattuto il ponte galleggiante, la tempesta del 12 dicembre 1995 con venti fino a 80 mph e la tempesta di vento del 14 novembre 1981 che ha avuto raffiche fino a 75 mph.
Eppure la nonna di tutte, la tempesta di vento a cui vengono paragonate tutte le altre tempeste di vento, è la tempesta del Columbus Day del 1962, la più forte tempesta di vento non tropicale che abbia mai colpito i 48 inferiori nella storia americana. I venti lungo la costa dell’Oregon e di Washington hanno avuto raffiche fino a 150 mph, e i venti interni occidentali da Eugene, Oregon, a nord fino a Vancouver, BC, erano superiori a 100 mph.
La tempesta lungo la costa occidentale causò 46 vittime, centinaia di feriti, migliaia di edifici furono distrutti, interruzioni di corrente per milioni di persone dalla zona della Baia di San Francisco alla Columbia Britannica, e fece abbattere 15 miliardi di piedi di legno dalla costa al Montana occidentale, legname sufficiente per costruire un milione di case.
I venti con forza di uragano hanno già colpito WA in passato e potrebbero farlo di nuovo
Il Washington State Climatologist Office ha stimato che nella regione si verifica una forte e dannosa tempesta di vento con venti fino a 60 mph circa ogni 10-20 anni. Le tempeste con forza da uragano si verificano molto meno frequentemente, ma colpiscono la regione con alberi abbattuti e interruzioni di corrente e di comunicazione per lunghi periodi di tempo. Sulla scia della tempesta del Columbus Day, molti non hanno potuto ripristinare la corrente elettrica per più di due settimane.
Sulla scia della tempesta del Columbus Day del 1962, gli operatori dei servizi pubblici di tutta la nazione si trasferirono nella regione per contribuire a ripristinare l’energia elettrica. Lo sforzo è stato eccezionalmente impegnativo poiché le grandi torri di trasmissione BPA che trasportavano energia idroelettrica dall’est delle Cascade sono state abbattute al suolo. Ad alcuni non è stata ripristinata la corrente fino a novembre.
Nella tempesta di vento della vigilia di Hanukkah del dicembre 2006, Puget Sound Energy ha notato di aver perso il 70% delle proprie infrastrutture, inclusa la perdita di centinaia di linee elettriche e pali elettrici.
Nel 1962, la popolazione occidentale di Washington era di circa 1,25 milioni di residenti. Oggi la popolazione sfiora i 7 milioni.
E se un’altra tempesta del Columbus Day colpisse la regione oggi? L’impatto sarebbe immenso, lasciando milioni di persone senza elettricità per giorni, se non settimane.
Come è accaduto con l’incendio di Maui dell’agosto 2023, i ripetitori dei cellulari rimarrebbero senza energia, lasciando i telefoni cellulari probabilmente inutilizzabili. Come è successo nella tempesta di vento del Columbus Day, gli alberi sradicati avrebbero messo fuori uso le linee dell’acqua e del gas naturale. La benzina scarserebbe poiché la maggior parte delle stazioni di servizio non dispone di generatori di energia di riserva per azionare le pompe.
Tecniche di preparazione consigliate
Con l’esercitazione sismica Great ShakeOut in programma il 16 ottobre, un forte terremoto interromperebbe anche l’elettricità, le comunicazioni e il servizio di acqua e gas per un lungo periodo di tempo.
Riuscirà la regione a sopportare la mancanza di questi servizi per un periodo prolungato mentre le squadre di intervento lavorano per ricostruire l’infrastruttura? Questa è una buona domanda che tutti dovrebbero porsi e considerare le azioni necessarie da intraprendere prima di qualsiasi grave disastro.
Con l’arrivo del 63° anniversario della tempesta del Columbus Day del 1962 (12 ottobre), potresti essere motivato ad agire e preparare meglio la tua casa, il tuo lavoro, la tua auto, i tuoi animali domestici e altro ancora. Visita ready.gov o il sito web dell’organizzazione locale per la gestione delle emergenze per elenchi e suggerimenti utili. Iniziare a prepararsi in anticipo è il primo grande passo e non comporta grandi spese.
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
