PORTLAND, Maine (AP) – La stagione della fioritura delle foglie è arrivata nel nord-est e oltre, ma settimane di siccità hanno attenuato i colori autunnali di quest’anno e hanno fatto svolazzare le foglie a terra prima del solito.
Immergersi nel fogliame autunnale è una tradizione annuale negli stati del New England e in aree come le Montagne Rocciose del Colorado, le Great Smoky Mountains del Tennessee e della Carolina del Nord e la penisola superiore del Michigan. Quando le giornate si accorciano e le temperature scendono, la clorofilla nelle foglie si rompe e queste assumono i toni autunnali del giallo, dell’arancione e del rosso.
Ma il clima secco in estate e in autunno può cambiare tutto ciò perché la mancanza di acqua fa scurire le foglie e farle cadere più rapidamente. E questo sta accadendo quest’anno, poiché si ritiene che oltre il 40% del paese si trovi in una situazione di crisisiccitàall’inizio di ottobre, secondo l’US Drought Monitor.
Si tratta di più del doppio della media, ha affermato Brad Rippey, meteorologo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e autore del monitoraggio della siccità, che è una partnership tra il governo federale e l’Università del Nebraska-Lincoln. La siccità ha colpito particolarmente duramente il Nordest e l’Ovest degli Stati Uniti, ha affermato.
Tutto ciò si traduce in meno foglie da sbirciare.
“Penso che potrebbe essere una stagione un po’ breve e meno colorata, per la maggior parte”, ha detto Rippey. “Il colore non sarà presente quest’anno su alcune colline.”
Meno foglie, ma molti guardoni
Nonostante le previsioni fosche, gli appassionati dell’autunno dicono che è comunque un anno fantastico per uscire e godersi lo spettacolo pirotecnico della natura. Gialli e rossi stanno spuntando in destinazioni popolari tra cui il Franconia Notch State Park nel New Hampshire e il Ricketts Glen State Park in Pennsylvania.
C’è ancora molto colore negli alberi del New England, ha affermato Andy Finton, ecologo ambientalista senior presso The Nature Conservancy in Massachusetts.
Il cambiamento climatico lo èstressanteforeste con condizioni meteorologiche avverse e ondate di caldo, ma l’autunno nel New England rimane un bellissimo periodo dell’anno per sperimentare in prima persona la meraviglia degli ecosistemi forestali, ha affermato.
“I nostri alberi e le nostre foreste hanno una resilienza intrinseca”, ha affermato Finton. “Sono ancora molto resistenti e sono costantemente sorpreso da quanto sia meravigliosa la stagione autunnale nonostante questi stress.”
Anche il business del turismo costruito attorno al leaf peeping si è dimostrato resiliente. Al Mills Falls Resort Collection at the Lake a Meredith, nel New Hampshire, il direttore generale Barbara Beckwith ha affermato che gli affari vanno bene nelle quattro locande che dispongono di 170 camere. Il numero di turisti canadesi è in calo, ha riconosciuto Beckwith, ma ha detto che è stato compensato da curiosi domestici, per lo più provenienti dal New England.
Beckwith ha detto che le sue proprietà erano al completo nei fine settimana fino a metà ottobre e lo erano da settimane.
“Quest’anno sarà effettivamente migliore dell’anno scorso”, ha detto Beckwith. “L’anno scorso ci sono state le elezioni e questo ha messo molta trepidazione nelle persone. Ora stanno viaggiando. L’incertezza delle elezioni è finita. Sappiamo tutti chi è il presidente adesso e stiamo viaggiando”.
Chris Proulx, direttore esecutivo della Camera di commercio di Mount Washington Valley, ha affermato che il calo è in aumentocanadesel’80% dei turisti visti quest’estate è continuato fino all’autunno. Ma la regione sta andando meglio, ha detto, grazie a un aumento dei viaggiatori provenienti da altri paesi e alla sua reputazione di avere una delle migliori stagioni di fioritura delle foglie del paese.
“Questa è l’unica stagione in cui le persone pianificano in anticipo di venire oltre ai viaggiatori provenienti da tutto il paese e da tutto il mondo”, ha detto Proulx.
Spettacolo in sordina nelle Montagne Rocciose
Quest’anno la sbirciatina delle foglie è stata così popolare nelle Montagne Rocciose del Colorado che una città ha temporaneamente chiuso la rampa autostradale per alleviare gli ingorghi. L’area mostrava uno spettacolo di pioppi gialli che punteggiavano le montagne tra sempreverdi, con le loro foglie delicate che vibravano al vento.
Ma c’erano segni di una primavera secca nella parte centrale dello stato, che era più grave man mano che ci si spostava verso ovest, ha detto l’entomologo del Colorado State Forest Service Dan West, che trascorre molti giorni autunnali in aereo osservando come le infestazioni di insetti stanno influenzando la salute degli alberi.
Bordi croccanti, colori tenui e foglie che cadono prima che possano assumere una tonalità rossa o viola sono tutti segni di stress da siccità, ha detto West.
“L’albero sta chiudendo i processi in anticipo e fondamentalmente vediamo solo questo tipo di spettacolo in sordina per l’autunno”, ha detto.
A Denver, l’arboricoltore Michael Sundberg ha anche affermato di vedere colori meno vivaci del solito e che l’autunno sembra essere arrivato prima del solito quest’anno. È ancora un bel periodo dell’anno, ma potrebbe esserci meno tempo da godere, ha detto.
“È strano vedere il picco di colore così presto in montagna e poi che Denver raggiunga il picco nello stesso momento”, ha detto. “Di solito siamo più tardi in ottobre prima di partire davvero.”
